Резким взмахом стряхнул кровь с клинков и двинулся к мечнику, в ожидании, когда яд догрызет бандита с топором. Разбойник спарировал один удар, пропустил второй. Попятился под моим напором. Попытался прикрыться рукой.
Я отрубил её, пнул разбойника ногой в грудь и пригвоздил его к дороге. Повернулся к последнему, чтобы увидеть, как он валится на дорогу.
— Крутотень! — выдохнул я, только сейчас осознав, что улыбаюсь.
Большой Джон выругался. Посмотрел на Тристана, на меня. Отбросил посох и нырнул в траву.
Гнаться за ним я и не собирался. Внутри танцевал бразильский карнавал. Ощущения победы сказочное. Непривычное. Божечки–кошечки, как же это, оказывается, круто! Просто рубить. И побеждать!
— Я в восторге!
— Спасибо, воскрешённый, — Тристан с трудом сел. Взгляд гордый рыцарь прятал. — Я не ожидал нападения. Ты спас меня. Жаль, что не удалось спасти мою честь.
Я подошёл к нему, протянул руку, помогая подняться.
— Надо поймать лошадей, — сказал рыцарь.
Внизу потухло сообщение, что репутация с Лигой Равенства — враждебная. Да и пофигу.
— Кто это такие?
— Бунтари. Бандиты. Смутьяны. Те, кто хочет смерти нашему королевству! Бесчестные крысы!
Жеребец Тристана стоял в двухстах метрах впереди, задумчиво обдирая высокую траву. Мой остановился чуть ближе. Ленивая скотина. Мы двинулись по дороге к коням.
— Их главарь, Робин Шапка, объявил войну всем, кто поддерживает королевскую власть. Тайную. Скрытую. Сегодня перед тобой обычный простолюдин, а завтра он уже грабит церковный караван. Послезавтра же приходит в ту же самую церковь, чтобы замолить грехи, и определить, был ли он среди налётчиков или нет — никто не может. Эти маски…
Он бросил взгляд на мою и замолчал.
— Много у них последователей?
— Много.
— И как ты не боишься один путешествовать, сэр Тристан, в таком случае?
— Я ничего не боюсь! — грубо ответил он. — Я отвлёкся. Ты вывел меня из себя, воскрешённый.
— Чем? Еммануилом? — не удержался я.
Он побелел лицом, но перекрестился.
— Королевство Четлен почти истребило любую нечисть на своих землях. Когда уходят настоящие монстры — что–то тёмное пробуждается в людях. Зло заполняет пустоты.
— Да. Людям, для того чтобы быть добрыми, всегда нужен враг, — согласился я. — Если его убрать, то они назначат замену из того, что осталось.
Подрепутация рыцаря шевельнулась в нужную сторону. Может, стоит и его зазомбировать? И тогда рыцарь отречётся от цели, от короны, и пойдёт туда, куда я скажу. Прямиком к тёмному будущему.
Мне вспомнился Райволг. Вспомнились герои Мясодельни. Не… Не хочу, хорош из себя Чёрного Властелина корчить.
Да и есть у меня уже цель.
Его Величество Бенедикт Святой.
Глава пятая «Услуги эскорта. Недешево»
— Значит, король призвал тебя утром и велел отправляться в Голополье? — спросил я Тристана. Наш путь лежал сквозь дубовую рощу. Могучие стволы, раскидистые ветви. Солнце почти не пробивалось сквозь листву. Люблю такие леса, здесь нет травы. Здесь прохладно, но при этом нет сырости, нет миллиона насекомых.
Отличное место для прогулок. Определённый шарм придавало отсутствие Санта–Барбары, зарождающейся в команде задохликов. Одному сильно проще. Со шмотом, конечно, неприятности могут быть, но лиха беда начало. Нафармим как–нибудь. Тем более, уверен, с задохликами я ещё наиграюсь.
Но немного отдохнуть от них хотелось. Удивительно, что понял это только во время неспешного путешествия с рыцарем по имени Тристан.
— Так и было! — гордо сказал мой спутник. Он ехал чуть впереди, держа поводья одной рукой. Вторая лежала на навершии меча.
— И ты вскочил, помчался в деревню хрен знает какую, ехал день, ехал ночь, по лесам, один?
— Это великая честь, быть личным посланником короля!
— Да уж конечно, — серьезным тоном сказал я, скривившись. — Но не безопаснее ли было прислать сюда дюжину бойцов, вместо одного всадника?
— Бенедикт сказал, что ты последуешь за мною. Что так предначертано Им!
Опять крёстное знамение.
— Бойцы же нужны на севере. Уния вернулась на наши земли. Банды дикарей разоряют сёла и города. Стальной кулак короля не может поймать их всех. Дружины баронов, ополчение — все взялись за оружие. Каждый меч на счету.
