Жизнь изменчива.
Сегодня тебе улыбается удача. Ты вертишь хвостом на приёмах аристократов. Завтра — просишь милостыню у Храма Единого, молясь о том, чтобы до утра не подохнуть с голоду. Через неделю — ты танцуешь на раскалённых углях, пытаясь выдавить из подвернувшегося случая максимум пользы для себя и при этом остаться хотя бы при своих. И так далее… И снова повороты…
«Если в твоей жизни что-то меняется, значит — ты ещё жив», — говорила мать моя.
И то правда.
По любой сточной канаве тебя рано или поздно вынесет в море. Главное в это время — активно барахтаться, чтобы то, что выплывет, не кормило крабов.
Так вот.
Унывать мы с детства не приучены.
Выход есть всегда. Просто, пока я его не вижу, буду делать то, чего от меня ждут. А потом — как карта ляжет.
Вот так я настраивала себя, пристроившись на лавке под домом той самой рыжей Талвии, подставив лицо солнечным лучам и делая вид, что меня здесь вообще нет. Вот вообще нет, ни для кого.
— Кэт! — присела рядом та самая ведьма с чёрной косой… Кидран… или Киндран… в общем — неважно.
— Меня нет дома, — проворчала я, не открывая глаз.
— Тогда противопохмельный тоник тебе ни к чему? — поинтересовалась ведьма. — Голова не болит?
— Совершенно верно, — слукавила я, потому как голова болела страшно. У меня закралось даже подозрение, что одной из составляющих той адской настойки дядьки Хурума был именно болиголов.
Ведьма замолчала. Ненадолго.
— Ладно. Прости, — выдавила она из себя так… и я разлепила один глаз, чтобы удостовериться, что мне это не послышалось. — Я не думала, что так получится.
— Если ты не думала, то на кой чёрт лезла вообще? Два боевика в подгруппе, два некроманта. А ты со своими порошками сомнительного качества и действия.
Ведьма снова умолкла.
— Можно подумать, ты везде святая такая и никогда не делала что-то в том же духе? Можно. Я вообще само совершенство.
— Слышь, ты зачем сюда пришла? Если за прощением, то прощаю. Мне не сложно. Я вообще-то не обидчивая. Ты бы с нашим куратором пообщалась, тоже бы стала непробиваемой, как драконья чешуя.
— Ну и ладно! — вскочила ведьма, видимо, не ожидавшая от меня такой чёрствости и равнодушия. — Не зря говорят, что ты самое невыносимое существо Академии. Думала — врут. Нет! Так оно и есть.
— Правда? Так прям и говорят? — наигранно удивилась я. — А что ж только Академии, а не сразу всего Горвиха? Не дотягиваю?
— Я хотела по-хорошему… — прошипела ведьма.
— Все от меня чего-то хотят, — равнодушно пожала я плечами, но потом решила, что ведьма не виновата, что у меня жизнь задницей вверх всё время разворачивается.
— Ладно, прости. Что-то я не в духе сегодня.
— Я думаю, — присела ведьма снова рядом на скамейку. — От вас несёт за версту перегаром так, что мухи на лету падают. А потом жужжат что-то весёленькое и пошлое.
— Вроде «Весёлой вдовы»? — хмыкнула я.
— Или и того хуже.
Я улыбнулась, представив эту муху.
— Зелье ещё есть?
— Нагрелось, но не испарилось, — протянула мне кружку Кидран.
Я приняла сосуд так, словно в нём была кровь Единого, дарующая бессмертие.
Зелье оказалось кисловатым и освежающим, видимо, из-за мяты и зелёного лимона. Почти сразу после пары глотков головная боль постепенно стала отступать, а ощущения, что накануне я битого стекла наелась и запила помоями, сходить на нет. Даже дурацкий звон в ушах после того, как меня приласкали мордовороты этого Семь, поутих.
— Ты моя спасительница… — выдохнула я, наслаждаясь лёгкостью в теле. — Как хоть тебя зовут? А то практика закончится, а мы даже не познакомимся толком.
Ведьма как-то хмуро на меня посмотрела, покачала головой: мол, что с тебя, блаженной, возьмёшь, и всё же ответила:
— Амалья Кидран. Потомственная тёмная ведьма рода Кидранов, — представилась она так, словно отчёт в городскую мэрию сдавала.
— Ну а я просто Кэт. Или Бирм. Кому как удобней.
Амалья кивнула.
— Я знаю. Всё же не первый день с тобой бок о бок практику проходим.
Хотела ли она меня этим задеть, поддеть или упрекнуть, не знаю. Меня уже давно просто словом не заденешь. Зачерствела я. И научилась большинство ненужного пропускать мимо ушей. По большому счёту, ведьма имела полное право немного на меня позлиться.
