…Наступило утро 18 февраля 1799 года. Было четверть седьмого, когда солнце вынырнуло из моря, на кораблях подняли флаги и гюйсы. Почти одновременно на «Св. Павле» был поднят сигнал: «Эскадре приготовиться идти атаковать остров Видо!»
На судах вдруг все ожило, пришло в движение. На турецкий фрегат, которому предстояло действовать в первой линии, в помощь команде были направлены русский офицер, обер-лоцман и штурманский ученик.
Батареи на берегу у северных и южных укреплений Корфу, усиленные двумя большими мортирами с острова Св. Мавры, последние два дня почти непрерывно обстреливали крепостные сооружения. Причем артиллерийские офицеры по требованию командующего строго следили за тем, чтобы не нанести вреда городу.
Было начало восьмого, когда на шкафуте Ф. Ф. Ушаков снял треуголку, перекрестился и произнес:
— Ну, с богом!
И тотчас же на «Св. Павле» гулко прогрохотали два выстрела из пушки. Это был сигнал: «Береговым батареям вести сильную пальбу по крепости!»
На острове раздавался артиллерийский гром. Бомбы и ядра точно ложились во вражеских укреплениях. Плотный огонь вели и крепостные пушки. Орудийные залпы сливались в сплошной тяжелый гул. Но вот сигналы с флагманского корабля стали следовать один за другим: фрегат «Казанская Богородица» получил приказ атаковать первую батарею, фрегат «Св. Николай» — вторую, линейный корабль «Богоявление Господне» — третью…
Ушаков, в парадной форме, строгий и сосредоточенный, как и обычно в бою, с первых же минут был полностью захвачен развертывавшимся сражением. По его сигналу фрегаты и линейные корабли один за другим выбирали якоря и становились под паруса. Погода благоприятствовала их действиям. Ветер, до того слабый, словно по команде, стал набирать силу, крепчать, подув в сторону острова. Корабли, придерживаясь предписанного порядка, приближались к Видо одновременно с трех сторон.
Шедший первым фрегат «Казанская Богородица» был встречен сильным огнем. Осыпаемый ядрами, он продолжал движение и, приблизившись на дистанцию картечного выстрела, дал залп всем бортом. Гулкие пушечные раскаты ударились о горы и возвратились приглушенным эхом.
Стреляя, фрегат миновал первую батарею. Теперь предстоял наиболее сложный маневр: под неослабевающим обстрелом быстро стать на якорь и завести шпринг. Экипаж действовал четко, сноровисто. В считанные минуты фрегат повернулся левым бортом к острову и сразу же выплеснул смертоносный металл на неприятеля.
Вступали в бой и другие корабли, подходившие к Видо. «Св. Павел» тоже направился туда в сопровождении фрегата. Сначала он ударил всем бортом по первой батарее, затем — по второй, самой мощной, миновав которую ловким маневром стал на шпринг всего в кабельтове от берега, и продолжал осыпать французскую артиллерию картечью.
Корабль сотрясался от выстрелов тяжелых 36-фунтовых пушек нижнего дека, где, несмотря на застилавший все вокруг пороховой дым, четко и слаженно работали канониры офицеров Томиловского и Копытова. «Усердными и расторопными» показывали себя и артиллеристы верхнего дека под командованием офицеров Асташева и Баранова.
Как и в прежних морских сражениях, ушаковский флагманский корабль сейчас находился там, где было всего труднее.
Вслед за «Св. Павлом» к острову, извергавшему огонь, приблизились «Богоявление Господне», «Симеон и Анна», «Мария Магдалина» и другие корабли. Они тоже становились на якорь и шпринг и открывали огонь.
В это время в южной части острова разгорелся жаркий морской бой. Линейный корабль «Св. Петр» и фрегат «Навархия», составлявшие отдельный отряд под командованием капитана 1 ранга Сенявина, обстреляли пятую батарею и, следуя к проливу, вступили в артиллерийскую перестрелку с линейным кораблем «Леандр» и фрегатом «Ла-Брюн». Бой длился недолго. Получив тяжелые повреждения, французские суда ретировались под защиту крепости. Команда «Леандра», у которого через подводные пробоины стала поступать вода, вынуждена была посадить его на мель.
А на Корфу, не умолкая, били по укреплениям противника береговые батареи. До начала штурма им удалось подавить огонь всех неприятельских пушек, установленных на куртине (крепостной стене) Св. Афанасий, соединяющей старую крепость с новой; в первой из них бомбами были разрушены казармы и другие строения, в том числе генеральский дом.
