Третий вотяк не принял боя, развернулся и бросился в чащу, только кусты затрещали.
– Вы за что людей жизни лишили? – заикаясь от испуга, спросил лодочник.
– Я по-ихнему понимаю. Они готовились нас убить, а лодку забрать. Договаривались меж собой, как это лучше сделать, – объяснил Михаил.
– А, тогда другое дело, – успокоился Илья. – А то я уж грешным делом подумал, было, что душегубцы вы.
Мигель обтер шпагу об одежду убитого и бросил ее в ножны. Потом обыскал пришельцев. Естественно, ни денег, ни другого чего полезного он при них не нашел.
– Господин, почему они решили нас убить?
– Это их земля.
– Мы же не враги. Обсушились бы у костра и уплыли.
– Объясни им теперь.
– Уходить надо. Тот, кто убежал, может других привести.
Они спешно отчалили.
Когда уже отошли за полкилометра, услышали на месте схватки яростные вопли – это явились соплеменники убитых. Часть из них направилась по берегу вниз по течению реки, часть – вверх. Бежали они быстро, и вскоре их стало видно.
Вотяки тоже заметили лодку, закричали угрожающе, стали стрелять из луков и размахивать дубинами.
– Дикое племя, – заметил Мигель, – варвары.
Стрелы до лодки не долетели – лодочник предусмотрительно держался на самой середине реки.
Вотяки преследовали лодку еще два дня. Пришлось плыть и день и ночь, сменяя друг друга на корме и у рулевого весла, благо ветер был хоть и несильный, но попутный.
Устав двигаться за лодкой, вотяки отстали, а Михаил убедился в правильности выбора. Мигель был решителен, хорошо владел оружием и понимал его с полуслова. Даже парни из его команды под началом Григория не смогли бы действовать так быстро.
Михаил стал приглядываться к берегам. То справа, то слева стали появляться притоки Камы, а возле них – селения. Причем селения шли то вотякские, то русские, и распознать их можно было издалека. В русских стояли деревянные избы, а в вотякских селениях – землянки. Но рисковать лишний раз, когда конечная цель была так близка, Михаил не хотел.
Через неделю стали попадаться вроде бы знакомые, виденные им уже деревеньки.
– Илья, правь к берегу, мне в деревеньку надо.
– Чего ты в Брюхановке забыл? – недоуменно отозвался Илья. – Там четыре избы всего.
– Так ты здесь бывал? – удивился Михаил.
– Годков пять тому. Речка вон у них со смешным названием, дай бог памяти. Точно, вспомнил – Его-шиха.
Михаил чуть не закричал от радости.
– Дальше Язьва-река будет, нам туда.
– И Язьву знаю.
Михаил успокоился.
Через два дня они свернули в Язьву. Река была значительно уже Камы, ни кораблей, ни лодок на ней не было видно, а главное – течение намного спокойнее. Михаил все время на правый берег по ходу движения смотрел.
– Михаил, али пропустить чего боишься?
– Там постоялый двор с трактиром должен быть – его с реки видно.
– Не помню, – сконфузился Илья. – Мое дело реки знать, повороты да мели, а уж что там на берегу – один бог ведает, – Илья развел руками.
И все-таки Михаил высмотрел постоялый двор, не пропустил.
– О! Вот он, правь к берегу.
Они причалили, вытащили лодку наполовину из воды, сняли и уложили мачту, свернули парус.
– Пошли – переночуем, пообедаем.
– А дальше когда? – спросил Илья.
– Будешь здесь седмицу – нет, десять дней жить, за постой и еду я заплачу. Если мы с Мигелем не вернемся, можешь назад плыть. А один Мигель вернется – тогда с ним, вот тебе деньги за обратный провоз, – Михаил отсчитал десять медных пул.
Их встретил тот же слуга.
– Заходите, гости дорогие! Кушать будете или комнату снимете?
– И кушать будем, и комнату снимем.
Из-за стойки вышел хозяин. Гости в этих краях редки, только когда купцы проплывают. Как только он не разорился до сих пор?
Хозяин пригляделся к Михаилу, узнал его.
– Ты же был у меня когда-то. Литвин?
– Он самый. Нам бы поесть и три комнаты на одну ночь. А человек мой на десять дней останется здесь, нас дожидаться. Так что за харчи и за проживание я вперед плачу.
– О, мы гостям завсегда рады! Панфил, лентяй, пошевеливайся!
Но слуга уже нес рыбные пироги и пиво в жбане.
– Что кушать будем?
– Курицу жареную, нет – три курицы. А пиво и пироги ты уже принес. И на утро кашу с убоиной и пироги нам двоим в дорогу. Да яиц десяток свари.
