Парочку-тройку людей надежных подобрать. Григорий и его люди не годятся. Моряки, речники из них неплохие, судном управлять могут – с конем управятся ли? И оружием сухопутным владеть должны: летом разбойников на дорогах полно, и топором от них отмахаться трудно.
Так, но ведь у него уже есть один! Это Мигель! Испанец многое повидал, побывал в переделках. Надо только выяснить, держится ли он в седле да владеет ли саблей или каким другим оружием.
От размышлений его отвлекла Маша.
– Хозяин, трапеза готова, изволь к столу.
– Иду. Зови остальных.
За большой стол уселись все. Одному есть тоскливо, да и не дворянин он. Это боярину за один стол с холопом сесть зазорно – так ведь в боевых походах из одного котла ели, вместе в бане мылись, а приходилось – так и спали вместе.
Расселись. Иван налил мужчинам вина из кувшина.
Михаил обвел глазами стол. И когда Агриппина только успела? Дымилась горячая уха в глиняных мисках, желтели запеченной корочкой караси, лоснилось тонко порезанное сало с аппетитными прожилками мяса, по мискам была разложена квашеная капуста, моченая антоновка с брусникой, хрусткие соленые огурцы, копченая белорыбица, а стол венчал пышный пшеничный каравай. И все это было собрано на быструю руку. Михаил мысленно похвалил себя за удачный выбор кухарки.
– Ну – с возвращением! – Михаил, как хозяин, поднял кружку.
Мужчины выпили и принялись за еду.
Мигель осторожно попробовал уху, а потом заработал ложкой.
– Немного перца не помешало бы, – невнятно проговорил он с набитым ртом, не переставая отправлять в рот ложку за ложкой.
– Возьми на столе, приправь, – спокойно посоветовал ему Михаил.
Испанец съел уху и попросил добавки.
Агриппина расцвела. Уж если чужеземец доволен, то уха и в самом деле удалась.
Выпили еще и принялись за карасей. С хрустящей корочкой, нежным и сладким мясом, мелко надрезанные со спинки, чтобы все косточки на огне истаяли, – они были превосходны.
Выпили еще по кружке, отдали дань салу и копченой белорыбице.
Мигель отвалился от стола.
– Уф! Давно так не объедался! Вкусно! У вас всегда так готовят?
– Кухарка у меня мастерица изрядная, с постоялого двора сманил. Иван, банька готова?
– Поспела, можно идти.
– Маша, чистое белье в баню мне и Мигелю, и полотенца не забудь. Иван, как помоемся, пивка холодного в баню принеси. Есть пиво-то?
– Седмицу назад варили, как чувствовали.
– Молодцы! Как помоемся – доложишь мне, как тут да что, и отчет по деньгам представишь.
– Слушаюсь.
В русской бане и парной испанец не был никогда. Он с интересом осмотрелся.
Мужчины сначала помылись, а потом зашли в парилку. Иван плеснул на горячие камни кувшин квасу. Зашипело, в лицо ударил горячий, пахнувший хлебом пар.
Иван протянул Михаилу и Мигелю войлочные шапочки.
– Надевайте и ложитесь.
Михаил с удовольствием растянулся на полке, и Иван стал охаживать его веником.
Потом подошел черед Мигеля. Однако он не выдержал и пары минут – вскочил и с воплем выскочил в моечную.
А Михаил продолжал париться. Потом обмылся в моечной и вышел в просторный предбанник. Там, обмотавшись полотенцем, уже сидел Мигель.
– Тонка кишка у чужеземца, – заметил Иван, – пара толком еще не нагнали, а он уже испекся.
– Ничего, пообвыкнется. Давай пиво!
Из жбана литров на пять Иван разлил по кружкам прохладное пиво.
– Однако пиво удачное получилось. Хмеля отменного по случаю купил.
Все трое отхлебнули пенного напитка. Пиво и в самом деле оказалось вкусным, прохладным и слегка пощипывало язык.
Мигель покачал головой:
– Зачем люди на Руси так над собой издеваются?
– Ты про парную? Кожа хорошо очищается после парной, все тело дышит, легко становится.
– Не по мне это, смыл с себя грязь – и все.
– Грязь смыть мало. Русская баня – это ритуал, традиция. Баня любую хворь выгонит.
Они посидели, поостыли, обмылись еще раз, чтобы смыть пот, и прошли в дом.
– Мигель, можешь отдыхать – Маша покажет тебе комнату. Иван, пойдем побеседуем.
Иван уже достал бересту, где были записаны все расходы. Михаилу было все равно – пулом больше, двумя меньше, но слушал он со вниманием. Прислуга должна чувствовать за собой контроль, иначе подворовывать начнут. Да и интересно было – разумно ли тратил деньги управляющий? Выходило – с умом.
