Наталья подошла к нему, хотела улыбнуться, но из глаз полились слезы, и она, наклонившись, смахнула их и стала целовать его обросшее за сутки щетиной лицо.
— Не надо, — попросил он. — Рана пустяковая, только что был врач… — То ли приход ее, то ли укол, который он сквозь забытье почувствовал комариным укусом, уняли нестерпимую боль и прибавили ему сил. Ныло только плечо, а сердце гулко и учащенно стучало. Для убедительности высвободил из-под простыни здоровую руку и ласково провел по лицу Натальи. — Успокойся, все хорошо.
— Ты очень бледный, — сказала Наталья, коснувшись пальцами его щеки. — И похудел…
— Это за неделю-то? — улыбнулся Николай. — Значит, о вас сильно скучал. Как там Аленка, с кем ты ее оставила?
— С соседями. Не волнуйся, все будет хорошо. Как чувствуешь себя?
Он предпочел обойти вопрос молчанием: если Наталья узнает, что у него гемофилия, панически перепугается. Вот врачу или сестре надо было открыться: крови действительно потеряно много, самочувствие отвратительное, перед глазами все плывет и кружится, словно он потерял в полете пространственное положение и падает беспорядочно… Нет, не надо: еще подумают, что он заботится только о себе. И он спросил об Аленке:
— Как ей школа? Не обижают?
— Нет. Она довольна. Я привезла тебе фруктов, меда, соков. Может, покушаешь?
— Только попить.
Жажда мучила его еще там, в горах, вскоре после ранения, но он терпел, понимая, что ту воду, которая рядом, даже из речки пить нельзя, можно подхватить гепатит, а в его положении незначительная инфекция приведет к самому худшему.
Он выпил стакан виноградного сока, но сладость только усилила жажду, и он попросил простой воды.
Медицинская сестра, которая спорила с врачом, принесла несладкого чая и предупредила, что больше пить нельзя.
— И на том спасибо, — пошутил Николай и похвалил: — Не чай, а живительная вода. Вы воскресили меня, сестричка. Теперь можно и обождать с операцией.
— Ему будут делать операцию? — всполошилась Наталья, вопросительно уставившись на сестру.
— Обязательно. Рану только обработали.
— Когда тебя ранили? — Тревога не исчезла из голоса Натальи.
— Когда? — переспросил Николай, прикидывая, сколько же он был без сознания. Той ночью или прошлой? — А где я, в Тарбогане?
— Вы в Ташкенте, в хорошем госпитале, — охотно пояснила сестра. — И заминка с вашей операцией — ненадолго.
Значит, ранило прошлой ночью, где-то около двенадцати. Не прошло еще и суток, а он уже в Ташкенте, и жена успела прилететь… Ему казалось, прошла вечность.
— Сегодня ночью, — попытался он успокоить жену. — Ты не волнуйся, все будет хорошо.
— Еще ночью? — встревожилась Наталья. — Почему же до сих пор? У него же плохая свертываемость крови, возможно, гемофилия.
— Что же вы молчали раньше? — посмотрела сестра на Николая с укором и встала. — Я сейчас.
— Не надо, — остановил ее Николай. — Пусть занимаются тяжелоранеными, я потерплю. Только сделай, сестричка, еще укол, чтобы я заснул.
Действия живительного сока и чая оказались непродолжительными, плечо снова стало гореть, будто жгли его раскаленным железом; и кровь, закипая, разливается по жилам, ошпаривая всю сторону, доставая до сердца. Наталья вытерла ему лоб платком и спросила у сестры:
— А кто у вас начальник хирургического отделения?
— Полковник Воронцов Анатолий Сергеевич.
— А где он сейчас?
— Здесь, в госпитале.
— Можно его попросить?
— Если он не на операции. — И сестра ушла. Николай не переносил женских слез, видеть же муки и страдание жены было и вовсе нестерпимо. Он попросил:
— Тебе надо отдохнуть. А я пока посплю.
— Нет, нет, — категорично запротестовала Наталья. — Спи, я просто посижу. Я нисколько не устала.
Ему не хотелось огорчать ее. А боль жгла все сильнее, добралась и до головы — трудно было говорить, в глазах снова замелькали огненные бабочки, сознание начало туманиться; если сестра не сделает обезболивающий укол, он потеряет сознание в третий раз. Нет, Наталья не должна видеть его в таком состоянии. И он повторил через силу:
— Я тебя очень прошу.
У Натальи снова побежали из глаз слезы.
— Почему ты… отсылаешь меня? — спросила тихо, сквозь всхлипывания. — Ты не можешь простить и потому напросился?..
