— Как это? — обрадованно воскликнула девушка.
— А вот как, послушай!.. Большая Сова таит внутри себя немалые богатства, и один доброжелательный друг показал мне, как их отыскать. Я теперь знаю, каким путем можно подобраться к медной и свинцовой рудам. А это богатое дело! Завсегда мать-земля при них золото и серебро хранит. Стало быть, начнем добывать руду, а с нею и золото. Труд нас вознаградит, и жить станет легче для меня и для тебя…
— Если так, — взволнованно сказала Люкерда, — то ждет нас теперь утешение. Отец мой не воспротивится больше против тебя, Милош! Он позволит мне взять тебя в мужья, и кончится наше горе…
— Скажу обо всём твоему отцу. Буду просить его от всего сердца. Может не откажет нам, и обручение скорое устроит!
— Как я рада, Милош! — прошептала Люкерда и даже покраснела от смущения и радости.
А юноша попросил девушку никому пока не рассказывать о том, что сделал с ним в штольне подлый Сьлядек. Не хотел он этим горьким воспоминанием о низком человеке мутить счастливые минуты своего возвращения.
— Он, поди, куда ни то в далекий свет убежал! — прощаясь с Люкердой, засмеялся хлопец. — Да и где уж ему оставаться в нашей артели после такого злодейства!
Не думал Милош, что иначе всё было.
Покинув дом купца, отправился Милош в корчму «Под молотками», где за жбаном пива обычно собирались горняки. Сьлядек сидел за столом у самого окна. Время было летнее, жаркое, в корчме народу полно, шумно, тесно, вот хозяин и пооткрывал все окна.
Сьлядек вертел своей тонкой шеей то туда, то сюда — высматривал через окно, кто улицу переходит, кто в лавку зашел, кто чего покупает, что в мешок кладет? Все ему знать надо! Даже к голосам прислушивался: оттопыренными ушами своими каждое слово вокруг себя ловил. Пес хозяйский Бурек, что лежал под крыльцом и старательно обгрызал баранье ребро, почуяв на себе взгляд Сьлядека, заворчал грозно и, поджав косматый хвост, за угол скрылся — подальше от Сьлядека противного кость свою унести!
А тем временем Сьлядек увидел на базарной площади совершенно неожиданное для себя зрелище — даже глаза вытаращил. Сначала совсем было голову из окна высунул, потом вдруг назад отскочил, побледнел. И такой страх, такая тревога его охватила, что невольно он лысую свою башку в плечи втянул. Зых Кулимага и другие горняки, занятые обедом и любопытной беседой о работе, мало внимания обращали на Сьлядека. Поэтому и не заметили, как негодяй поднялся со скамьи и тихонько выскользнул из шумной корчмы…
В толпе, что была на рынке, Сьлядек внезапно увидел Милоша. Хлопец протискивался к корчме — веселый, улыбающийся; рад был товарищей своих увидеть. Вот этого-то зрелища и устрашился негодяй Сьлядек. Сам сатана в своем ужасном обличье так не испугал бы убийцу, как этот добрый светловолосый юноша, с улыбкой взирающий на свет божий и на людей.
«Кто бы мог подумать? — шептал в душе подлец, зарываясь в густые лопухи на задворках корчмы. — Кто бы мог поверить, что жив остался парень? Таким тяжелым долотом стукнул я его по голове, а он — на тебе! — по рынку разгуливает, здоровый и веселый!.. Что я буду делать, если он про всё артели расскажет? Как кары избежать?»
Не найдя ответа на эти свои вопросы, Сьлядек на четвереньках выполз из лопухов и, скользя по земле, словно гадюка, полуживой от страха, помчался к прибрежным зарослям — прямиком через огороды корчмаря…
Не описать той радости, не пересказать того веселья, с каким встретили горняки возвращение юноши. Зых громовым голосом гудел на всю корчму:
— Наш приятель лучший опять с нами! Давайте скорее мёду! Вина ему налейте!
— Повеселимся сегодня! — крепко обнимая юношу, кричали обрадованные горняки.
— Мяса и хлеба подайте, да поживей!
— Праздник нынче в нашей артели!
Шум этот до площади рыночной долетел, и вскоре у открытых окон много любопытных собралось. А Милош сидел среди развеселившихся товарищей своих, с аппетитом ел пшенную кашу с печенкой и запивал ее пивом хмельным.
— Братья… Братья… — сказал взволнованно. — Рад я, что снова мы вместе!
До полуночи гуляли горняки в корчме «Под молотками». Обсуждали, как будут сообща добывать из-под земли богатства ее, где раскопы делать, а в каком месте стволы вглубь гнать и новые штольни пробивать в горах.
