Хотя разведывательная сеть, созданная в старой России перед началом и во время Первой мировой войны, почти не уступала системам ее западных союзников и противников, советский режим был вынужден создавать свою секретную службу на голом месте. Скорее по причине революционных настроений, чем из практических соображений «царская государственная машина» была разрушена до самого основания, и старые агенты использовались только в виде исключения. Полиция и служба разведки не входили в число институтов, к которым новая власть относилась достаточно терпимо.
Техника, методы и персонал новой секретной службы были заимствованы скорее из подпольного опыта русских революционных партий, чем из старой тайной полиции и разведки. Два поколения революционеров до 1917 года довели подпольную технику до беспрецедентного уровня. «Конспирация», которая в русском понимании означала свод правил тайной политической деятельности, вошла в кровь революционеров. Искусство подделывания паспортов достигло совершенства, широко применялись шифры, хотя зачастую и примитивные, симпатические чернила, телеграфные коды. Нелегальную литературу и оружие доставляли на место, используя технику «двойного дна». Многие термины, применяемые и сейчас в советских секретных службах, пришли из предреволюционного подполья: явка – дом или квартира, куда агент является с донесением, дубок – место, где прячутся сообщения, нелегал – человек с фальшивым паспортом, больница – тюрьма, болезнь – арест и т. д. Руководство секретной службы за границей набиралось из рядов старых коммунистов. Прошло целое десятилетие, прежде чем за границу были посланы молодые выпускники разведывательных школ.
Первой советской организацией, которая начала систематическую разведывательную работу за границей, была ЧК[1] под руководством Феликса Дзержинского, ее иностранный отдел (ИНО) был организован в 1921 году. Примерно в это же время приступили к работе и другие службы. Военный комиссариат под руководством Льва Троцкого создал собственный разведывательный орган. Комиссариат иностранных дел во главе с Чичериным и Литвиновым собирал секретную политическую информацию с помощью своих официальных и полуофициальных представителей за границей. Коммунистический Интернационал, которым руководил Зиновьев, обладал развитой сетью в зарубежных странах и стал центром, куда стекалась обильная информация изо всех важных столиц. Народный комиссариат внешней торговли, руководимый Красиным, собирал через свои легальные торговые связи сведения главным образом по экономическим вопросам. Центральный Комитет Коммунистической партии имел агентов, которые доносили о жизни в советских колониях за рубежом и событиях в коммунистическом движении.
Перед ЧК и ее многочисленными преемниками (далее будем называть их просто ГБ) ставилась одна главная задача – борьба с контрреволюцией, включая контрразведку. Шпионаж за рубежом не входил в круг ее обязанностей. Теоретически на ЧК и ее преемников, несмотря на их агрессивные черты, возлагались оборонительные функции, как, например, и на ФБР в Соединенных Штатах, чьи цели – борьба с тайными политическими организациями и иностранными шпионами внутри страны и которая не проводит никаких операций за пределами страны. Когда Ленин впервые предложил создать ЧК, предполагалось, что она будет наделена «чрезвычайными полномочиями для борьбы с контрреволюцией». Сталин также подчеркивал, что ГПУ призвано защищать революцию против контрреволюции, саботажа, кулацких мятежей, тайных белогвардейцев.
