Деревья устремляли свои верхушки в небеса и стояли, словно притихшие заговорщики, небольшими группами, а ветер что-то шептал, раскачивая их ветви. Это была ночь, навевающая невероятные мысли и творческие образы, которые я так люблю.
Я шел медленно, расслабленный, мои мысли были свободны и далеки. Я не видел машину, едущую за мной, или человека, скрывающегося впереди во мраке. Я шел мимо большого дерева перед домом Картера, а затем, совершенно неожиданно, в моей голове вспыхнули огненные брызги, и я погрузился во тьму, рухнув в поджидающие руки.
Когда я пришел в себя, то был уже в каком-то подвале и лежал на скамейке.
Это был большой подвал… старый подвал. Куда бы я ни глянул, везде были камень и паутина. Позади меня располагалась лестница, по которой меня опустили сюда. Слева была небольшая комната, похожая на помещение для хранения фруктов. У дальней стены справа я мог смутно различить очертания угольной кучи, хотя печи в подвале не было.
Прямо передо мной находился стол и два стула. На столе стояла масляная лампа и колода карт, разложенных в пасьянсе. Стулья были заняты двумя мужчинами. Моими похитителями.
Один из них, большой, краснолицый человек с толстой, как у свиньи, шеей, произнес:
— Да, Регетти. Мы легко взяли его. Мы следовали за ним, как ты сказал, от самого дома, и схватили его под деревом. Доставили прямо сюда, никто ничего не видел.
— Где Слим и Грек? — спросил человек, который раскладывал пасьянс, подняв глаза. Он был низкорослый, стройный и бледный. Его волосы были темными, его лицо смуглым. Итальянец, решил я. Наверное, лидер. Разумеется, я понял, что меня похитили. Где я оказался или кто были мои похитители, я не мог сказать. Моя пульсирующая голова немного очистилась, и у меня было достаточно здравого смысла, чтобы не угрожать и не создавать проблем. Это были не местные люди — не в такой одежде — и карман темного человека странно оттопыривался. Я решил подождать дальнейшего развития событий.
Человек с толстой шеей отвечал на вопрос другого.
— Слим и Грек вернулись в отель с машиной, — сказал он. — Точно так, как ты сказал, босс.
— Хорошая работа, Полак, — сказал тот, зажигая сигару.
— Я сделаю все для тебя, Джо Регетти, — сказал большой человек на ломаном диалекте.
— Да. Безусловно. Я знаю это, — ответил смуглый Регетти. — Продолжай в том же духе, и все будет хорошо, понимаешь? Как только я захвачу еще нескольких из этих пташек, мы уберемся. Местные полицейские — все болваны, и как только я соберу нужные сведения о некоторых из местных старых семей, мы будем получать бабки регулярно.
— Я прошу прощения, — подал голос я.
— О, пришел в себя, да? — Тонкий итальянец даже не двинулся из-за стола. — Рад это слышать. Извини, что парни так грубо обошлись с тобой, мистер. Просто сиди спокойно, и скоро все будет просто шикарно.
— Я рад это слышать, — саркастически ответил я. — Понимаете, я как-то не привык к похищению.
— Хорошо, позволь мне разобраться с этим, — сказал Джо Регетти. — Я расскажу, что к чему.
— Спасибо, — ответил я. — Я уже вижу.
И я указал на свои связанные ноги и руки.
— Чувство юмора, а? О'кей. Надеюсь, твои друзья принесут бабки после того, как получат письмо, которое я написал, или, возможно, все остальное не будет таким смешным.
— Что дальше? — спросил я, отчаянно надеясь обнаружить хоть что-нибудь полезное для меня.
— Скоро увидишь, — сказал мужчина. — Во-первых, я буду сидеть с тобой здесь всю ночь.
Лицо Пола побледнело.
— Нет, босс, — умолял он, — ты не останешься здесь.
— Почему нет? — резко спросил Регетти. — Что с тобой, Пол, ты аж пожелтел, а?
— Я нет, — прохныкал мужчина. — Но вы знаете, что здесь было раньше, босс, — как нашли ногу Тони Феллиппо на полу без тела.
— Оставь эти сказки на ночь, — усмехнулся Регетти. — Ты, деревенщина, не напугаешь меня этими баснями.
— Но все истина, босс. Никто никогда не видел больше старого Тони Феллиппо — только его ногу в подвале. Лучше побыстрее убраться отсюда, никто не хочет умирать.
— Что ты имеешь в виду — умирать? — раздраженно прорычал Регетти.
Лицо Пола побледнело, и его голос опустился до тихого шепота, который гармонировал с темнотой подвала: теневой голос в теневом мире.
