— Конгресс тысяча девятьсот шестьдесят второго года, — резво перебил друга Мотя. — Тебе тогда английская королева премию вручила, золотую статуэтку.
— Да? Не помню, — почесал бровь Сидя. — А вот про зажигалочку не забыл. Купил ее в магазине около гостиницы, работает по сию пору отменно. И так, душечка, нажимаете на кнопочку, слышите звук цик-цик-цик, и подносите к горелке. Пах — огонь возгорелся!
— Спасибо, — сказала я.
— Никогда не поздно научиться зажигать газ, — заявил Сидя, возвращаясь к шахматам.
— Человек живет до тех пор, пока осваивает новые знания, — подхватил Мотя.
Твердо решив реабилитироваться в глазах стариков, я порылась на полках и поняла — тут не уважают кофе. На центральном месте белела фарфоровая банка с надписью «Чай».
Заварка пахла анисом, но меня это не смутило. Я ополоснула фарфоровый чайник, стоявший на мойке, насыпала в него три ложки темно-коричневых гранул, залила кипятком, подождала пару минут и поставила емкость перед стариками.
— Еще кружечки, мой ангел, — попросил Сидя.
Я покосилась на старика. Ох, кажется, он посчитал меня идиоткой, решившей, что хозяин с гостем будут хлебать из носика чайника. Чашки нашлись в сушке, я аккуратно налила в них темную жидкость. Мотя осторожно сделал глоток и посмотрел на Сидю, Исидор моргнул, тоже отхлебнул и спросил:
— Что это?
— Чай, — ответила я.
— А где вы его взяли, дружочек?
— В банке, — я ткнула пальцем в фарфоровую тару.
Исидор улыбнулся.
— Солнышко, там же сбор от кашля. Неужели вы не поняли по запаху?
— Нет. Вернее, я уловила аромат аниса, но решила… подумала… — начала оправдываться я. — Там же надпись «Чай»!
— Заварка находится в банке с надписью «Вермишель», — сообщил Сидя.
— Ага, — растерянно кивнула я.
— В «Чае» грудной сбор, в «Соде» перец, в «Муке» лапша, — ввел меня в курс дела Исидор. — Ну ничего, разберетесь. Вот что, дружочек, я вас на сегодня амнистирую. Устраивайтесь спокойно в своей комнате.
— Спасибо, — пробормотала я. — А где она?
— Пятая дверь слева по коридору, — улыбнулся Сидя.
— Вы понимаете, что значит «слева»? — спросил у меня дипломатичный Мотя.
— Да, — подтвердила я.
— Левой рукой не пишут, — Сидя решил все же помочь домработнице-дебилке, — ложку и авторучку мы держим в правой и ее же протягиваем, чтобы поздороваться. Если запутаетесь, возвращайтесь!
— Внимательно считайте до пяти, — воскликнул Мотя, — не торопитесь. Раз, два, три… Что у нас дальше?
— Четыре, пять, — со вздохом продолжила я.
— Ай, молодец! — оживился Сидя.
— Умница, — похвалил Мотя.
— Дорога к знаниям начинается с прилежания, — отметил Сидя.
— У вас талант к математике, — подхватил Мотя.
Испытывая комплекс первоклашки, побывавшей на заседании Академии наук, я пошла по бесконечному коридору, считая высокие белые двери. Раз, два, занавеска на стене, три, четыре, снова занавеска, пять! Я толкнула дверь, шагнула в абсолютно темное помещение, наткнулась на что-то холодное, взвизгнула, пошарила руками по стене и нащупала выключатель.
Вспыхнул тусклый свет — очевидно, хозяева экономят на электричестве.
Сначала глаза наткнулись на книжные полки, забитые «толстыми» журналами, выпущенными еще в советские годы: «Новый мир», «Иностранная литература», «Октябрь», «Звезда Востока», «Нева». Похоже, в свое время Ринг выписывал всю периодику. Затем я приметила белый короб под потолком, тянущиеся от него вниз трубу и цепочку с фарфоровой ручкой и лишь потом увидела огромный унитаз, на котором с полным комфортом мог бы устроиться слон.
Пришлось выйти и повторить путь. Пятая по счету дверь опять оказалась входом в сортир. Собравшись с духом, я вернулась на кухню и спросила:
— Моя комната пятая?
— Верно, — подтвердил Исидор.
— Но там уголок задумчивости! — прошептала я.
— Кабинет в другом коридоре, — поразился Сидя.
— Я имею в виду туалет, — уточнила я.
— Да ну? — поразился Мотя. — Пойдемте!
Физик ловко вскочил и побежал, громко считая вслух.
— Раз, два, три… Опля! Ваша светелка.
— Вход был закрыт занавеской, я считала лишь видимые двери, думала, за драпировкой… — попыталась оправдаться я.
Слова закончились. Чем дольше говорю, тем большей идиоткой выгляжу. Ну что могут прятать гардины, повешенные в удавообразном коридоре? Книжные полки? Окно?
