— У нас небольшая техническая неполадка, — объявила я хладнокровно. — Кажется, я забыла заправить самолет. Как глупо с моей стороны, порой я веду себя как самый настоящий ребенок. Но ничего не поделаешь, через несколько минут двигатель перестанет работать и мы упадем в непроходимые джунгли. Хорошая новость заключается в том, что у нас есть парашюты. А плохая — их всего два. Поскольку один из парашютов сейчас на мне, возможно, справедливо было бы выбросить другой, чтоб вы разбились. В конце концов, кто станет скучать по такой парочке мерзких червей, как вы?
— Эй, п-п-постой-ка, — пробормотал Джейк, — я же писатель. Как же мои поклонники?
— Ха! Кучка безмозглых бородатых треккеров[26]? — насмешливо сказала я. — И ты еще смеешь рассказывать об этом мне, писательнице бестселлеров, «смелому голосу в женской прозе», как пишет «Кампани»! А ты говоришь о каких-то поклонниках. Нет, если хочешь выжить, приведи доводы поосновательнее.
Похоже, Джейк наконец-то осознал эту жестокую истину и от стыда даже съежился в кресле.
— А как насчет тебя, Льюис? — продолжила я. — Ты что-то затих.
— Сколько раз нужно объяснять одно и то же, Эми? — спросил начальник, глядя на меня огромными карими глазами. — Это всего лишь фотография, и она ничего для меня не значит. Ты та, кого я люблю… Кого я ждал всю свою жизнь.
— Хм… держу пари, ты готов заверить в этом любую девушку. Особенно если летишь в самолете, который с минуты на минуту потерпит крушение в джунглях, населенных смертельно ядовитыми пауками и медведями гризли. Не потому ли ты умоляешь меня отдать тебе последний парашют?
— Ты сказала — гризли? — переспросил Джейк. — Они же не живут в тропических лесах.
— Тихо! — рявкнула я. — Просто… хм… амазонские гризли из джунглей. Послушайте, черт возьми, это мой сон, и медведи живут там, где захочу я. И раз ты такой чертовски умный парень, что начинает меня порядком раздражать, то не получишь парашют.
Джейк начал всхлипывать. Сидящий по соседству Льюис откинулся в кресле и вздохнул с облегчением. Он расслабился прямо на глазах.
— Я бы на твоем месте так не радовалась, — заявила я, — потому что оба парашюта останутся у меня. Разве только ты сможешь дать мне убедительные объяснения относительно той самой фотографии. Надеюсь, речь не идет о женах и подружках. И уж тем более об инцесте.
— Она… она… твоя сестра?
— Извини, что ты сказал?
— Я сказал, может быть, тебе позвонить сестре? — повторил Энт, разрушив мою тщательно продуманную пьяную фантазию.
Мы прикончили третью бутылку, и алкоголь сильно подействовал на нас обоих.
— Пусть пройдет еще немного времени, и она успокоится, — заплетающимся языком произнесла я.
— Возможно, Лиза вынашивает план мести, вот что опасно. Тебе и правда все равно? А вдруг миссис Бикерстафф возьмет завтра в руки газету «Мейл» и увидит нечеткий снимок своей дочери в неформальной обстановке на самой первой с…
Я сползла с дивана и схватила телефон, прежде чем Энт успел закончить предложение.
— Лиза, это я. Мне жаль. Нет, мне правда очень, очень, очень жаль, — выдохнула я в трубку, — пожалуйста, не делай этого.
— Не делать чего? — прошипела Лиза.
— Даже не знаю… Что ты там собиралась сделать?
— Я собиралась убить тебя, Эми.
— Ты права, я заслуживаю смерти. Какая же я ужасная! Сама не знаю, что на меня нашло.
— Зато я прекрасно знаю. Ты трусливая. Я тоже раньше отличалась этим, но зачем нужно было втягивать меня в свою дурацкую историю? Теперь мама надумала конфисковать мой паспорт.
— Ну, ты же в любом случае не горишь желанием жить в Гонконге… Или все-таки поедешь?
— Мои планы не имеют для других никакого значения. Только я решаю, что мне делать, а что нет. Ведь я дала тебе возможность выбрать, когда лучше рассказать маме про твою дурацкую книгу… Хотя ты уж точно никогда не решишься. Ничтожество!
— Ты когда-нибудь простишь меня? — захныкала я.
— С чего это я должна тебя прощать? К тому же, судя по голосу, ты изрядно навеселе. И сколько необходимо было влить в себя алкоголя, чтобы набраться смелости и набрать мой номер?
— Лиза, прости меня.
Молчание.
Я решила попробовать тактику отца и неожиданно поменять тему разговора:
