— Э-э… совсем чуть-чуть, — дрожащим голосом бормочу я, чувствуя, как краснею под коричневым пакетом, который, слава Богу, служит отличной маскировкой.
— Итак, вы утверждаете, что, когда речь заходит о сексе, вы на самом деле совсем не разбираетесь в предмете?
— Вовсе нет. Я советовалась с несколькими экспер…
— Боб Дэвис из «Санди спорт». Наши читатели хотели бы знать, глотаете ли вы во время секса.
— Джил Фрэнкс из «Стар». Вам нравится роль госпожи или рабыни?
— Келли Кершо из «Миррор». Вы предпочитаете вагинальный или анальный секс?
Черт, какие же грязные животные эти писаки!
— Петронелла Бломкист из «Вог». Можно ли задать вам вопрос по поводу вашего бумажного пакета? Он из «Шиллинга»?
Наконец-то я могу ответить на какой-то вопрос, не проваливаясь сквозь землю от стыда.
— Нет, из «Сэйфуэй».
— Имелда Персон из «Мейл». Почему бы вам не снять его и не показать ваше настоящее лицо?
— Я… хм…
— Да, почему бы не снять пакет и не показать себя, Эми Бикерстафф? — повторил пронзительный голос.
— Выведите эту женщину из зала, — раздался бас Мэри, — у нее нет пропуска.
— Мне он и не нужен! — закричал голос. — Я ее мать.
Я широко открыла глаза и моргнула. Новый ночной кошмар — вариация того сна, в котором я появляюсь в шоу «Паркинсон»[13] (полностью обнаженная, если не считать бумажного пакета на голове), а мама поднимается с места в зрительном зале и выпускает очередь горячих свинцовых пуль, разнося внутренности бедного старины Парки по студии…
Лучше об этом не вспоминать.
Я сажусь и смотрю на часы: немногим больше пяти. Интересно, как я оказалась на краю огромной кровати, если обычно сплю посередине? А потом вспоминаю, что вчера вечером ко мне присоединился Энт. Не подумайте ничего, вовсе не для этого, ведь он гей. Я приглашаю мужчину в постель впервые с тех самых пор, как… из моей жизни ушел он. Да, я веду себя ужасно глупо. Прошло уже достаточно времени, чтобы я могла назвать его имя, не сходя с ума от горя. Джейк Бедфорд. Ну вот, я это сказала. Джейк, Джейки, Джейк…
Подождите, если Энт лег со мной в постель, где он сейчас? Я встала, накинула пеньюар и пошла в гостиную. Энт сидел на диванчике и читал. Когда я вошла, он положил книгу на колени, поднял голову и взглянул на меня.
— Привет, биологические часы сбились. Никак не могу заснуть, — заявил он. — Надеюсь, не разбудил тебя? — Нет, я проснулась из-за мамы. Энт выглядел озадаченным.
— Ночной кошмар, — пояснила я, а затем села в кресло и поинтересовалась: — Что ты читаешь?
— Одну забавную книгу. Я нашел ее в кармане на переднем сиденье во время перелета. В ней рассказывается о девчонке, которая трахает все, что движется… Крайне редко интересуюсь пошлыми гетеросексуальными романами, но этот меня зацепил. Просто не могу поверить, но главная героиня словно две капли воды похожа на меня.
Надеюсь, он не услышал сигнального колокольчика, прозвеневшего у меня в голове.
— Конечно, в отличие от меня у этой девицы есть грудь, но все-таки это я, — продолжил Энт. — Она совершает уйму поступков, знакомых мне не понаслышке. Помнишь, как я подцепил парня у эскалатора в «Хэрродз» и занялся с ним оральным сексом на входе в отдел покупок? Этот случай упомянут в книге.
Тревожный сигнал превратился в воющую сирену, подобно той, что предвещает полномасштабную ядерную атаку.
— Там еще полно похожих вещей. Просто невероятно: все события моей жизни изложены в книге о девчонке с традиционной ориентацией. Пусть даже это безумное совпадение, но все-таки немного странно, разве нет?
Мне удалось лишь молча кивнуть, поскольку язык мой парализовало, как, впрочем, и все остальные части тела.
— Никогда не слышал об этой писательнице. — Он закрыл книгу и взглянул на обложку. — Шоко Лад… Ты такую знаешь?
— Да, — прошептала я.
Энт обеспокоенно взглянул на меня: — С тобой все в порядке, Эми? Выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет.
— Это я, — произнесла я чуть слышно.
— Ты — что?
— Это я, — повторила я чуть громче.
— О чем ты говоришь? Что — ты?
— Шоко Лад.
— Не говори глупостей, ты — Эми.
Боже, сколько раз мне еще придется повторять?
— Я Шоко Лад, Энт, и я написала эту самую книгу! — теперь уже кричала я.
