Он подождал, пока я совсем спущусь.
– Так-то лучше. А теперь скажи, что это вас так долго сдерживало? Доброе столетие никто не вызывал демона.
– Люди забыли, как это делается, – ответил я. – В наши дни все считают, что вам положено появляться в нарисованной на полу пентаграмме.
– На полу? Так все ждут, что я появлюсь лежа на спине? – он был вне себя от бешенства.
Я задрожал. Моя гениальная догадка: пентаграмма – тюрьма для демонов. Но почему? Я подумал о пяти углах пентаграммы, о пяти крайних точках человека, расставившего руки и ноги…
– Так что же?
– Я сознаю, что в этом нет особого смысла, но не мог бы ты теперь исчезнуть?
Он удивленно посмотрел на меня.
– Вы очень многое подзабыли.
Без спешки и терпеливо, как ребенку, он начал мне объяснять, что непременно связано с вызовом демона.
Я слушал. Страх и безысходное отчаяние все больше овладевали мною, окружающие меня бетонные стены начали терять свои очертания. «Я подвергаю опасности свою бессмертную душу» – вот над этим я никогда всерьез не задумывался, если не считать чисто научного аспекта вопроса. Теперь же, оказывается, все стало гораздо хуже. Если послушать демона, так моя душа уже пропала. Она пропала в тот самый момент, как мне удалось верное заклинание. Я старался не выказывать страха, но это была безнадежная затея. Судя по огромным ноздрям демона, он наверняка должен был его учуять.
Демон закончил пояснения и ухмыльнулся, как бы приглашая обсудить подробности.
– Давайте-ка разберемся во всем этом еще разок, – сказал я. – У меня есть только одно желание.
– Какое?
– Если тебе это желание не понравится, мне придется подыскивать другое.
– Верно.
– Но ведь это нечестно.
– А разве здесь кто-то что-нибудь говорил о честности?
– И кроме всего прочего, это противоречит традициям. Почему никто не слыхал о сделках такого рода раньше?
– Это стандартная сделка, дорогуша. Сделки получше мы заключали с особо отмеченными. А у других не было времени болтать из-за этой самой оговорки в отношении двадцати четырех часов. Если они что-нибудь записывали, мы изменяли записанное. Мы располагаем властью над записями, в которых о нас упоминается.
– Вот этот пункт о двадцати четырех часах. Если я не закажу своего желания в течение указанного времени, ты покидаешь пентаграмму и все равно забираешь мою душу?
– Именно так.
– А если я закажу желание, ты должен оставаться в пентаграмме, пока его не исполнишь, или же до истечения двадцати четырех часов. Тогда ты телепортируешься в ад, чтобы обо всем рассказать, после чего сразу возвращаешься за мной, снова появляясь в пентаграмме.
– По-моему, телепортация – самое подходящее слово. Я исчезаю и снова появляюсь. Тебе в голову лезут какие-нибудь миленькие мысли?
– Насчет чего?
– Попытаюсь тебе помочь. Если ты сотрешь пентаграмму, я смогу показаться где угодно. Если же ты ее сотрешь и начертишь снова в каком-нибудь другом месте, то мне придется появляться только внутри нее.
С моего языка едва не слетел вопрос. Я с трудом удержался и спросил о другом.
– Предположим, я пожелаю стать бессмертным?
– Ты будешь бессмертным весь остаток положенных тебе двадцати четырех часов, – ухмыльнулся он. Зубы у него были черные, как сажа. – Так что поторопись. Время не стоит на месте.
«Время, – подумал я. – Ладно. Пан или пропал!»
– Вот мое желание. Сделай так, чтобы время вне меня остановилось.
– Нет ничего проще. Посмотри-ка на часы.
Мне не хотелось отрывать от него взгляд, но он только снова оскалил зубы. А потому я и поглядел вниз.
На моей «Омеге» возникла красная отметина против минутной стрелки и черная – против часовой.
Когда я поднял взгляд, демон по-прежнему находился в пентаграмме, распростертым на стене. На губах его играла все та же самодовольная улыбка. Я обошел вокруг него и помахал рукой перед его лицом, а когда я к нему прикоснулся, мне показалось, что я дотронулся до холодного мрамора.
Время остановилось, но демон остался на том же месте. Я испытал острое чувство облегчения.
Секундная стрелка на моих часах продолжала бег внутреннего времени. Если бы это было наружное время, я находился бы в безопасности, но это, разумеется, был бы слишком легкий выход из положения.
