– Смотри, кого я перехватить успела. Как знала, сразу в старые мастерские сунулась. Было же время, мы там контрабандистов гоняли. А привычки – вещь паскудная, на любимое место так и тянет.
– Это у нас кто? – не сообразила сразу фигуристая любимица императора.
– Это Мараэлла. Бывшая беглая рабыня с Пустошей. Ради которой мы столько жопу рвали, прыгая на дорожных кочках без устали.
– А!.. Так это мы что, с места и в карьер лотерейный билет хапнули?! – восхитилась Докси и брезгливо наморщила носик: – А что от нее смердит так?
– Похоже, приложили ее знатно. Проблевалась, обгадилась, в таком виде и нашла. В бытовке пряталась, в своем же дерьме ползала. Но можем отмыть.
– Подожди, сначала надо определиться, нужна ли она нам...
Личный каратель императора задумался. Вроде как искали обоих рабов, поэтому глотку резать смысла и нет. А с другой стороны, в приоритетах артефакт, мясо можно и в ближайшую сточную канаву спустить. Главное – понять, что в самом деле происходит. И...
Докси присела, достала тонкий нож и осторожно потыкала в шею пленнице. Затем удивленно хмыкнула, жестом подозвав Татушку:
– Ты у нас вроде как мастер по всякой магической дряни. Скажи, может я сослепу в темноте не вижу – а где у беглой бляди ошейник? Если она рабыня и хозяин поводок не снимал, то...
– Хера себе, – согласилась с боссом разрисованная наколками гренадерша. – Вроде как не отпускали ее, рабыней в бега подалась. Да и снимают эту дрянь только в крупных городах, не должна была успеть в Тагатусе нужного человека найти. Нужно подписанные бумаги, присутствие хозяина и в мэрии все оформить. Торжественный момент, обычно такое с помпой отмечают. А мастера, кто с аппаратами подобное может изобразить, они с криминалом не связываются. У них и так все кучеряво.
– Та-а-ак... Слышь, девочка, не хочешь ли мне рассказать что-нибудь полезное, прежде чем я начну уже грубо вопросы задавать?
Маша подняла залитое слезами лицо и прошептала, глотая слова:
– Черепушка артефакт использовал, поводок снял. Как – не говорил, а я не спрашивала... Обещал не только свободу, но еще и денег подзаработать. Мне клиентуру искать, ему рабов освобождать.
– О как... Слушай, так это ведь золотое дно.
– Я тебя помню, госпожа Докси. Мы в приграничье пересекались, когда егеря контрабандистов пощипали и потом властям пришлось разбираться. Вы тогда еще казнили двоих, кто слишком нагло отпирался. Брюхо вскрыли и крыс туда набили.
– Егеря?.. Вспомнила. Точно, ты еще слиняла тогда вместе с проводником и мешок дури с собой умыкнула.
– Моя зарплата за выполненный контракт... Но я всегда с властями сотрудничала...
Докси выпрямилась, крутя нож в руках:
– Еще бы не сотрудничать. Все контрабандисты и ходоки к соседям под нашим присмотром постоянно. А то не успеешь оглянуться, как всю империю вверх тормашками какой-нибудь дрянью перевернут. Были уже случаи.
– Но раз вы меня знаете, дайте шанс... Я теперь свободная, могу пригодится. Я знаю некроманта, успела изучить. Я хочу с ним поквитаться.
– За что?
– Повезло, не добил... Но землю буду грызть, а доберусь до ублюдка...
– Повадки знаешь?.. И свободная теперь, можешь контракт заключить?.. Хм, в этом что-то есть.
Убрав клинок в ножны, Докси покосилась на Вдову и спросила:
– Как думаешь, есть смысл?
– Раньше за ней гнили не было. Да, с разным отребьем зналась, но слово держала. Пусть дает клятву и начнем поиск. Может, к утру уже что-то накопаем.
– Может и накопаем... Так. Двоих в тот сарай, где ты ее нашла. Еще двоих в мэрию, пусть жопу из кровати добывают и нам собак найдут. Пусть хоть рожают, но мне псы нужны, надо по следу идти. Эту бедолагу отмыть, хоть в той луже. И тряпье ей дай, чтобы задницу прикрыла. Остальным хотя бы часик-другой передохнуть надо. А то прямо с колес – я сейчас полное дерево, ничего не соображаю...
***
Картер не обманул. Он в самом деле провел какими-то вонючими закоулками по канализации, чтобы указать на узкий лаз, ведущий в маленькую пещеру. Дремавшие там пару драных кошаков гостям не сильно обрадовались, но скандалить не стали. Одно дело – боевой чужой кот и совсем иное – два здоровенных лба, способных голыми руками шею свернуть. Поэтому хозяева перебрались в другой угол и снова задремали.
