Как только Лёха перестал делать пробежки домой и стал кромсать колбасу прямо на месте, дело пошло быстрее. Колбаса, в отличие от рыбы, убывала с потрясающей быстротой. Как раз когда Женька готов был сунуть рыбу в пасть Графу, случилось непредвиденное: колбаса кончилась.
– Эх, жалко, – с досадой сказал Женька.
– Ещё как! – мрачно подтвердил Лёха, думая о том, как он будет оправдываться перед мамой.
– А чего у вас ещё вкусного есть? – спросил Женька.
– Пастила, – сказал Лёха и поспешно добавил: – Но собаки пастилу не едят.
– Ты что! Пастилу едят все, – заверил его Женька и оказался прав: пастилу действительно ели все, и поэтому она кончилась гораздо быстрее колбасы.
Покончив с пастилой, ребята увидели, что рыба исчезла, зато неподалёку сидел здоровенный рыжий котище, который оказался не таким привередой, как Граф, и с удовольствием поедал продукт эксперимента.
– Ах ты, ворюга! – крикнул Женька.
Догадавшись, что обращаются к нему, и не желая вступать в конфликт, кот схватил рыбу и отбежал подальше.
– Ну, сейчас я тебе покажу! – пригрозил Женька. – Граф, взять его!
Граф лениво посмотрел на кота, потом на Женьку, как бы спрашивая: «А на что он мне нужен?», и, отойдя к столбу, поднял лапу.
– Граф, фас! Ещё собака называется! – взывал Женька к собачьей гордости, но безрезультатно. Тогда Женька скомандовал: – Лёха, окружай его!
Лёха потрусил окружать кота. Граф, видимо, подумал, что это игра, и тоже бросился к коту. Кот выгнул спину, громко зашипел и, бросив рыбу, стрелой взметнулся на дерево.
Женька поднял обглоданный рыбий хвост. Эксперимент был под угрозой срыва, но вдруг Женька просиял:
– Слушай, нам даже повезло, что кот рыбу съел. На нём и проверим, будет он светиться или нет. Давай его изловим и в подвал отнесём. Там в темноте сразу будет видно.
– Как же мы сразу не додумались! Зря только колбасу извели, – пробурчал Лёха.
Однако изловить кота оказалось не просто. Кот сидел на дереве, всем своим видом показывая, что спешить ему некуда и слезать он не собирается.
– Сейчас я его шугану, – сказал Женька и полез на дерево.
Заподозрив неладное, кот вздыбил шерсть и с сердитым подвыванием отполз подальше, а когда путь к отступлению был отрезан, истошно заорал, спрыгнул с дерева и бросился в подвал.
Женька и Лёха поспешили за ним. В подвале была кромешная темнота. Кот не светился.
– Ничего, так даже лучше, – не унывал Женька. – Всё равно Граф рыбу не ест. Мы бы с ним ещё намучились. И вообще, если бы это было так просто, каждый тут ходил бы и светился, когда ему вздумается. Фосфор лучше выпаривать.
Способ, предложенный Женькой, был до гениальности прост. На кухне у Лёхи Женька положил на сковородку несколько рыбёшек, накрыл их крышкой и поставил на медленный огонь.
– Теперь только успевай фосфор с крышки соскабливать, – с видом знатока сказал он.
– А рыба не изжарится? – спросил Лёха.
– Много ты понимаешь. Жарят с маслом, а без масла она будет выпариваться.
Сначала рыба вела себя вполне сносно. Она урчала на сковородке, а Женька поминутно заглядывал под крышку и говорил:
– Воды много. Как только выкипит – начнёт выпариваться.
Ждать без дела было скучно. Добытчики фосфора перешли в гостиную, включили телевизор и стали щёлкать переключателем в поисках чего-нибудь интересного. По одной программе шёл забойный боевик. Судя по всему, дело близилось к развязке. Главный герой «мочил» всех направо и налево. Позабыв обо всём, ребята приникли к экрану.
Вдруг Лёха принюхался:
– По-моему, горит.
Женька и Лёха бросились на кухню. Всё было окутано едким чадом. Эксперимент пришлось прекратить. Борясь с приступами кашля, Женька поспешил выключить газ, а Лёха распахнул окно. Полотенцами они выгнали гарь из кухни, и только когда дым рассеялся, Женька вспомнил про фосфор. Он открыл сковородку, на которой сиротливо лежали чёрные угли. Крышка была покрыта толстым слоем копоти. Помолчав минуту, Женька скорбно изрёк:
– Ничего, даже у великих учёных бывали неудачи. Завтра что-нибудь придумаем.
Но назавтра они ничего не придумали, потому что вечером соседи нажаловались Лёхиной маме, что из окна их квартиры валил дым, а потом мама обнаружила отсутствие большой сковороды, а чуть позже пропажу колбасы и пастилы.
