Все ребята, как один, повернули головы в ту сторону, где сидел Сашко. А он, красный, как мак, со стыдливой улыбкой поднялся из-за парты и стоял смущенный и в то же время счастливый и гордый – гордый за свою мать, лучшего бригадира рыбачьей артели.
Директор быстро подошел к Сашку, и... мальчик не успел опомниться, как Василий Васильевич взял обеими руками его голову и, наклонившись, поцеловал в лоб.
- Поздравляю тебя, Чайка! - сказал он и передал смущенному школьнику газету с портретом его матери.
На переменах Сашко важно ходил по длинному коридору, окруженный ребятами, и показывал всем газету.
Мальчик чувствовал себя настоящим именинником, будто это не мать, а он сам получил сегодня орден.
Неожиданно подошел Олег. Ребята расступились, и он остановился перед Сашком.
- Смотрите на него! - фыркнул Олег. - Он и в самом деле думает, что он герой! Ведь не тебе же дали орден, а Марине Чайке.
- А она – моя мать! - гордо ответил Сашко.
- Ну и задавака! - засмеялся Башмачный. - Матери-то дали орден, чего ж тебе героя разыгрывать?
Слова Башмачного мало повлияли на настроение Сашка.
Он искал в толпе ребят Галину. Наконец он увидел ее. Девочка сидела в уголке на скамейке. Сашко подошел к ней и сел рядом.
- Слышала, Галя? - спросил он. - Видишь, какая у меня мать! Так мне радостно, Галя, так радостно! Увидишь, напишу про это стихи. И такие будут стихи - как песня!
Он замолчал. Галина не отвечала ему. Она сидела отвернувшись. Видимо, что-то случилось.
- Галина! - тревожным шопотом окликнул он ее.
Девочка не шевельнулась. Тогда он бережно повернул ее голову к себе.
- Галинка! Что с тобою?
По щеке Гали катилась прозрачная дрожащая слеза.
Сашко ничего не понимал.
- Галинка, может быть, я что-нибудь сказал? - допытывался он, - Что-нибудь нехорошее? Обидел?
Галина молча покачала головой. Нет, он не сказал ничего плохого. Она ваяла из его рук газету и посмотрела на портрет его матери. С широкой газетной страницы улыбалось лицо знатной рыбачки Марины Чайки. Она была в теплом платке, концы платка закрывали ее плечи. На груди красовался орден.
- А моя... моя мать уехала.
Голос Галины дрожал.
Сашко встрепенулся.
- Куда?
- Галина грустно, как взрослая, махнула рукой.
- Бросила нас. Одна я теперь, без матери.
Сашко ничего не понимал. У Гали горе. Ее мать куда-то уехала, бросила ее. Но как это могло случиться?
А в это время на другом конце коридора Олег Башмачный сидел в глубокой задумчивости. И чего он, в самом деле, так приставал к Сашку?
Пишет стихи? Ну и пусть пишет на здоровье Ему же хуже. У Олега дела, небось; поважнее, да и не пристало герою злиться по пустякам. Герои всегда великодушны и благородны. Герои...
Мимо проходил карапуз – должно быть, из первого класса.
- Эй, малыш, как звать? - спрашивает Олег.
Карапуз останавливается, смотрит на незнакомого верзилу (Олег кажется ему, наверное, не меньше каланчи) и цедит сквозь зубы:
- Кирюха. А по батюшке Федорович.
- Кирюха Федорович, значит? Вот что, Кирюха, хочешь пуговичку? Хорошую пуговицу, железную. А резинку – чернила стирать. А наконечник для карандаша? А пробку для пугача?
Кирюха Федорович после каждого вопроса утвердительно кивает головой, но в глазах его ясно светится. недоверие к этому незнакомому старшекласснику, который, может быть только шутит с ним, а может быть, даже и замышляет какой-нибудь подвох.
Малыш, наверное, уже удрал бы куда глаза глядят, но бежать тоже страшно: у этого хлопца такие длинные ноги, что от него и не убежишь.
Малыш решает стоять смирно и послушно отвечать на все вопросы, но, когда Олег вручает ему все четыре вещи, недоверие сменяется самой бурной радостью.
Малыш берет и пуговицу, и резинку, и наконечник и уж, конечно, не может отказаться от пробки для пугача.
Кирюха Федорович, пораженный и подавленный таким богатством, немеет от восторга. Он даже забывает поблагодарить своего благодетеля и стрелою мчится в класс, чтобы похвастаться неожиданным счастьем. Олег смотрит ему вслед и весело смеется.
Но где же клад?
Вчера, сейчас же после уроков, Олег обследовал подвал под школой. Он незаметно пробрался туда из сада через разбитое окно. В подвале было холодно, в углу грудою лежала картошка, в другом – битое стекло, кирпичи. Олег внимательно ощупал все стены в поисках какого-нибудь тайника. Ничего подозрительного. Нет, должно быть, не в подвале нужно искать клад пана Капниста. Не в земле.
