Домой итти Гале не хотелось. Солнце светило, небо было голубым и безоблачным. Захотелось пробежаться по этому прозрачному зимнему саду, побродить между его деревьями, посмотреть с обрыва на море.
Галя медленно пошла по главной аллее. Под ногами чернела влажная земля и желтел песок - недавняя буря смела тонкую пелену неокрепшего снега. По краям аллеи зеленели сосны. Их ровные стволы казались рыжими, почти красными и горели, как медные, в солнечном свете.
Тем временем Василий Васильевич, отпустив Галю и уложив в портфель свои книги, вышел из учительской.
Он не дошел еще до запертых дверей, как увидел Сашка Чайку. Мальчик стоял перед ним с виноватым и убитым видом. Вертя в руках учебники, туго перетянутые ремешками, он несмело выговорил:
- Василий Васильевич, я хочу вам сказать... И замолчал.
- Что случилось, Чайка?
- Василий Васильевич, что же мне делать? Не хотел я вам жаловаться, но что же я сделаю, если Башмачный дразнится! И все драться лезет и все драться. И не то чтобы боксом или еще как-нибудь по-настоящему, а все норовит, чтоб повалить да сверху усесться. Да еще шуточки свои дурацкие горланит: «Поэт подо мною, поэт подо мною...» И так это, Василий Васильевич, мне стыдно... и так это мне... ну, просто не знаю как!..
- Так чего же ты хочешь? На собранье обсудить, что ли?
- Да нет! Может быть, как-нибудь по-другому можно. Я и сам не знаю. Только так стыдно, так стыдно
Василий Васильевич улыбнулся.
- Хочешь, дам тебе совет? Пристанет Башмачный, а ты не сдавайся. Возьми да и побори его. Понимаешь?
Разочарованье промелькнуло на лице Сашка. Совет хороший, да как его выполнить? Вот что!
- Да он сильный, Башмачный-то. Как ухватит, так и не пискнешь.
- Значит, и тебе надо стать сильным. Вот стихи ты любишь писать, правда? А физкультура, вижу, тебе как пятое колесо у воза. Возьмись по-настоящему за физкультуру. Через несколько месяцев не узнаешь сам себя. И пусть тогда Башмачный только попробует наскочить. А?
Сашко засмеялся:
- Василий Васильевич, а я возьмусь! Вот захочу и возьмусь!
- Ну и прекрасно!
Мальчик ушел удовлетворенный. Он шел по коридору и улыбался. Ему и вправду понравилась эта выдумка – стать самому сильным, сильнее всяких Башмачных, и дать хорошей сдачи Олегу. И вот пусть тогда посмотрит на него Галина. Пусть посмотрит!
Сашка вздрогнул. Ему вдруг показалось, что кто-то мимо него проскочил в шестой класс. Он даже услышал, как скрипнула дверь, а она всегда скрипит, когда ее закрывают. Заинтересованный, Сашко вошел в класс и подозрительно огляделся по сторонам. Никого! Может быть, кто-нибудь спрятался за доской или под партами? Нет, за доской тоже никого. Заглянул под парты – пусто!
«Верно, показалось!» подумал мальчик.
Он вышел на крыльцо и издали еще увидел знакомую фигуру Галины: Она была в саду, в самом конце широкой аллеи. Размахивая связанными книжками, Сашко побежал догонять Галю.
Девочка удивленно оглянулась на звук его шагов, и глаза ее сразу заблестели, полные нескрываемой радости. Сашко схватил Галю за локоть и остановился перед ней, задыхаясь от смеха и быстрого бега.
Галя, ты... не смеешься надо мной? Ну, вот за то, что меня Башмачный поборол... Дразнить не будешь?
- А ты что ж, не слышал, кого я дразнила? Ох, и не люблю я Башмачного! Он и на пионера даже не похож. Не такие у него привычки!
Они шли, взявшись за руки, шли по аллее к обрыву над морем. Море синело перед ними. На горизонте чернел дымок – шел пароход. Они сели на скамейку, не отрывая глаз от этого дымка. Сколько может быть километров до этого парохода? Сашка говорил – пятнадцать, Галя – пять; впрочем, такое расхождение особых споров у них не вызвало. И было спокойно И весело.
Стали бросать с обрыва камешки подальше. Камни падали в воду и поднимали хрустальные фонтанчики.
Возле скамейки рос молодой клен. Он был черным и голым, и только кое-где дрожали на нем сухие, желтые листочки. Один листок сорвался и, кружась, полетел с дерева. Галя подпрыгнула и поймала его на лету.
- Вот тебе, - протянула она листочек Сашку. - Давай загадаем. Потеряешь листок – я в море утону.
- Не хочу. Страшно.
