Будто невзначай я прошла через те самые кусты и подняла брошенную капраном котомку. Даже не знаю, почему развязывала и заглядывала внутрь, затаив дыхание. А увидев содержимое, шумно вдохнула — пять зеленых сочных яблочек великолепным ароматом защекотали нос, аж слюнки потекли и в груди потеплело! Одни загадки… Уму непостижимо! Получается, это Стейнар мне в лазарет яблоки носил, заботился… Нормальные огороды и сады далеко отсюда, не меньше часа лету, а он… каждый день — свежие да наливные. Нет уж, нечего добру пропадать, заберу с собой.
Не удержавшись, вытащила одно и смачно захрустела, взлетая и направляясь к форпосту. Янтарит грел лоб, накапливая силу, крылья ловили лучи солнца, также заполняя резервуары. Золотистые пряди, развеваясь на ветру, лезли в лицо, в кои-то веки не закрепленные на макушке, а по подбородку побежал сладкий яблочный сок. Ех-ха, жизнь все-таки прекрасна!
Помахав рукой караульным, приземлилась по другую сторону частокола и направилась в палатку, дожевывая на ходу последнее яблоко, флегматично посматривая по сторонам, и, как всегда, совершенно нечаянно столкнулась со Стейнаром. Его сильные ладони скользнули мне за спину, удерживая от падения, а ноздри затрепетали. Вывернувшись, я замерла в шаге от него, чувствуя, как от смущения щеки и уши заливает теплом, и подобно ребенку, попавшемуся на проказе, спрятала руку с огрызком за спину.
— Прошу прощения, капран! — глухо произнесла я.
— Где остальные?
— Остались на поляне с дра… с Кайрисом Рубиновым.
— А ты, значит…
— А мне там больше нечего делать, капран! — отрапортовала я.
Ну не рассказывать же, что меня любопытство одолевало, и чтобы выяснить, что он выбросил, пожертвовала хорошей компанией. Рискнула посмотреть дракону в глаза и тут же пожалела.
Странный он какой-то: вперился в меня изучающим, каким-то ищущим взглядом. Лицо напряженное, от чего и так резкие черты еще больше заострились, не добавляя ему красоты, усиливая впечатление хищности.
Стейнар перевел взгляд на котомку в моих руках, и в черных глазах блеснул довольный интерес.
— Прошу прощения, капран, вы, наверное, уронили? — буркнула я, сунув ему в руки опустевший мешок.
И сказать, как хороши были яблочки, тоже неудобно.
— Наверное! — усмехнулся он. Снова по-звериному повел носом, почему-то улыбаясь шире.
Я же не нашла ничего умнее, чем избавиться от улики — ловким движением кисти вышвырнула остатки яблока.
— Какого темного ты творишь, курсант? — раздалось за моей спиной.
Вздрогнув, я обернулась и увидела незнакомого разгневанного демона, одной рукой вытиравшего глаз, а во второй державшего злополучный огрызок. Мне еще ни разу не встречались демоны ниже двух метров, даже Ринис, женщина, и то взирает на всех свысока. Этот же представитель рогатого племени оказался чуть выше меня, зато шире раза в три. Да сколько же можно впросак попадать. Сегодня явно не мой день.
Вытянувшись в струнку, я отчаянно гаркнула:
— Прошу прощения, не заметила!
Судя по золотым нашивкам на черной форме, демон был из командного состава. Но я ни разу его в форпосте не встречала, значит, только прибыл. А вот серебряная брошь с черными агатовыми крыльями посередине подсказала, что это целый глава клана или первый наследник. Похоже, прислали подкрепление или, как рассказывала Ринис об их воинах, проходить подготовку в составе объединенных сил.
— Наряд вне очереди, курсант! Место наказания уточните позже! — мстительно рыкнул он.
Я тяжело вздохнула, уже догадываясь, куда меня определят. Домовята, которые готовят здесь, посторонних на кухне не приветствуют.
— Курсант только из лазарета вышла и еще не восстановилась… — ровным глубоким голосом неожиданно заступился за меня Стейнар.
Демон взглянул на дракона, затем коротко осмотрел меня, криво ухмыльнулся и ответил:
— Ничего, во время чистки отхожих мест успеет восстановиться. Хотите оспорить мой приказ, капран?
Я замерла, во все глаза наблюдая за неожиданным столкновением двух влиятельных мужчин. Стейнар прищурился, чуть наклонил голову, рассматривая демона словно букашку.
— Нет, капран! Не хочу!
— Вот и правильно! Неуставные отношения на территории форта — развал дисциплины и подрыв авторитета командира! — не без ехидства заявил квадратный демонюка.
