Она схватилась за колотушку, но… приподнять ее не смогла, даже с места не сдвинула. И вторая, и третья попытки не увенчались успехом. Девушка с недоумением посмотрела на меня, потом — на усмехающегося стража.
— Вы, правда, думали, что в школу всем путь открыт? — с иронией спросил наглый караульный. — Или думаете, того напыщенного русала я просто так отсюда выгнал?
Я встала рядом с Рыжухой и хмуро уставилась на стража.
— Положим, того дурака вы не из-за этой колотушки прогнали… — поделилась я своими выводами.
Мужчина лишь пожал насмешливо плечами, улыбаясь и демонстрируя при этом кривоватые желтые зубы. А потом все же ответил:
— Дураков на Раше хватает, хотя… таких, как этот, еще поискать придется. А вы… вам нужно всего лишь постучать в ворота.
Я подошла, положила ладонь на дерево ворот и ощутила гудение защитной магии. Понятно! Всего лишь постучать?!
Отодвинув плечом подругу, ухватилась обеими ладонями за ручку колотушки и, напрягая мышцы, приподняла всего ничего и тут же бросила. Та издала один-единственный глухой, едва слышный звук. В ответ — молчание. Мы с Невель постояли, растерянно оглядывая ворота и даже караульного, но тот, нахально сложив руки на груди, с ухмылкой наблюдал за нами.
С третьей попытки мы, приседая от натуги и тяжести, объединенными усилиями все же подняли колотушку и даже смогли три раза ударить по воротам — громко и четко.
Мы вспотели от натуги, лицо Рыжухи покраснело и в сочетании с медными волосами выглядело еще более ярким. Уверена, я тоже выглядела подобным образом. Мы успели синхронно вытереть пот со лба и выпрямиться перед тем, как ворота распахнулись, пропуская нас на территорию школы. Я успела поймать удивленно-разочарованный взгляд стража. Вот ведь… хитрец, надеялся над нами поглумиться после, когда мы поняли бы бесплодность своих усилий. Ан нет, у нас получилось! И пусть это крошечная победа, но нас обеих воодушевила несказанно.
Бросив друг дружке сияющий триумфом взгляд, мы дружно шагнули в будущее.
В городе сквозь булыжники мостовых часто пробивалась трава, а здесь, за воротами, дорога, ведущая к главному двухэтажному корпусу, была посыпана желтым песком. За главным корпусом расположились длинные одноэтажные казармы, как в Академии на Атураше. Всюду, куда хватало взгляда, шел четко отлаженный учебный процесс. На хорошо знакомом изрытом поле курсанты проходили полосу препятствий. Дальше — стрельбище, где лучники стреляли по мишеням. И таких тренировочных полей, разбросанных по территории школы, было множество.
По дорожке в полусотне футов от нас шли, о чем-то беседуя, двое… демонов, уж слишком похожих на Манулу: смуглые, хвостатые, крылатые и рогатые. Заметив нас, они слегка притормозили и, присвистнув, выдали:
— О, оборотень с эльфой?! Нам как раз таких сладеньких и не хватало…
— Что? Ты кого эльфой обозвал, рогатый? — вскинулась я.
Невель локтем ткнула меня в бок, и я быстро захлопнула рот. Сначала нужно поступить, а потом я всем покажу разницу между феидой и ничтожным эльфом. А сейчас и правда не стоит устраивать глупые стычки.
Демонюки продолжили путь, напоследок окинув нас весьма любопытными взглядами. А я, вспомнив о реалиях этого мира, с досадой поняла, что они среагировали на нас как на хорошеньких, фигуристых самок Мы с Невель почти одного роста, обе стройные, даже внешне выглядим схоже из-за одинаковой одежды. Да еще рыжая и золотистая шевелюры дополнительно привлекают внимание. О чем мне тоже Невель рассказала по дороге.
Ворота за нами захлопнулись, заставив вздрогнуть от неожиданности и обернуться. А вот когда мы вновь развернулись, то снова вздрогнули. Перед нами предстал мужчина в такой же черной форме, как и на курсантах вокруг, состоящей из свободных штанов, заправленных в высокие ботинки, и полуоблегающей куртки-рубашки, зашнурованной под горло. Но самое потрясающее — это был эльф!
Я неосознанно презрительно скривилась, разглядывая высокую, на голову выше моей, атлетически сложенную фигуру. И все сильнее удивлялась: эльф и… воин. Разве можно встретить на Атураше эльфа-воина с таким убийственно ледяным взглядом небесно-голубых глаз. Нет, те всегда смотрели опасливо и хитро — проклятые воры и трусы. Разве может эльф быть выше феиды? Пусть я половинка, но ни разу в жизни не встречала представителя этой расы выше себя, а тут… На целую голову! И какую голову! С высоко поднятым подбородком, но не из гордыни и высокомерия, а держа ее привычно гордо — согласно уставу и строевой подготовке.
