Однако Невель, вопреки моим опасениям, суетливо обернулась, проверяя, не подслушивает ли кто, и зашептала:
— Ты себя сейчас фактически выдала этому похотливому дракону!
— Ну и что? — не поняла я, но интуитивно почуяла — не к добру это.
— Боги, я иногда забываю, что ты попаданка! Да то! Драконы, как говорят, охочи до девственниц. А здесь, я думаю, целое звено холостых, похотливых самцов.
У меня уже в который раз за последнее время открылся рот от изумления. Мало того, что меня не высмеяли, так еще, оказывается, моя невинность-дополнительное достоинство… Я обернулась. Дракон, расставив мощные ноги, сверлил нас пристальным взглядом. Рядом с ним приземлился еще один. Непостижимо: секунду назад над головой Сеффрата висела огромная темная крылатая тень со светящимися глазами, а в следующую — еще один громадный мужик словно с неба спрыгнул. Поглядывая на нас, они зашептались. Еще бы подслушать о чем.
— Кому интересна неопытная женщина? — засомневалась я.
— Тому, кто большой собственник с рождения! И не хочет делиться своим, а еще очень любит открывать что-то новое… не исследованное другими…
— Первооткрыватели, значит? — с сарказмом буркнула я. — Собиратели сокровищ?
— Ну, есть у них такой пунктик… или слабость, — хихикнула Невель. И мрачно добавила: — Теперь драконы не сокровища собирают, а черепа убитых ими колдунов. Новое увлечение. Целые коллекции, можно сказать…
Услышав последнее замечание, я невольно испытала огромное уважение к этим мужчинам. Даже мыслишка скользнула: «Ну и что? Подумаешь, гипертрофированные и крупные? В конце концов, у каждого свои недостатки. Зато сильные достойные воины…»
— А ты была с мужчиной? — хитро поинтересовалась я у подруги.
Она загадочно улыбнулась и ответила завуалированно:
— Знаешь, когда вокруг драконы, о своей личной жизни я лучше промолчу.
Тоже мне таинственная… Да я уверена, что мы с ней в одной команде неудачниц. Хотя… по ее виду я не заметила расстройства этим обстоятельством. Скорее, Невель принимала такое положение дел как нормальное состояние. Решив не лезть к оборотню в душу, спросила о другом:
— Когда Сеффрат меня феей назвал, прозвучало это как-то двусмысленно… Не знаю, как пояснить даже… Может, знаешь, почему?
Девушка пожала плечами, отвечая:
— Раньше, в старину, феи освящали браки. В легендах говорится, что ваш народ частенько появлялся на свадьбах, причем раса молодоженов не имела значения. Главное — чтобы любовь истинная была. Любовь — самое светлое, сильное чувство, и оно манило вас, как мотыльков на свет. И с тех пор пошло поверье: фея на свадьбе — значит семья будет крепкой, любящей и многодетной. Когда феи исчезли, поверье позабылось, изжилось. Но с тех пор красивым, желанным женщинам, в которых невозможно не влюбиться, делают комплимент, называя феями.
— Понятно, — удивилась я.
Это я-то красивая и желанная? Хорошенькая — с этим не поспоришь. Но желанная? Вся в тухлятине, аж самой противно. В голове пока не укладывалось, но неуверенная надежда начала расправлять крылышки. Пусть меня и недобаба захотел, но с чего-то начинать надо. Только вот так же неожиданно я вспомнила два существенных момента, которые в пылу сражения упустила. Манула предупреждала, чтобы я опасалась черного дракона. А еще оракул нагадал ей высиживать яйца… И раз уж разговор зашел, и опасения появились, я решила выяснить:
— Невель, а драконы как рождаются?
— В каком смысле?
— Ну, из яиц вылупляются?
— Ты шутишь? — уставилась она на меня. Я отрицательно мотнула головой. Оборотница продолжила. — Нет, конечно! Они живородящие. С чего ты взяла?
Я помялась, опасаясь говорить про Манулу, и соврала, испытывая стыд и неловкость:
— В наших легендах говорится, что драконы яйца высиживают. Хотя, может, я все перепутала и это не они.
— А-а-а-а, — усмехнулась девушка, потом смущенно шепнула: — Я поняла. Шутка ходит такая. Драконы, встретив свою половинку, носятся с ней как с яйцом, не выпуская из вида ни на секунду. Вот и повелось говорить, что женщина-дракон высиживает яйца, поэтому ее никто не видит и не слышит с момента образования связи.
Ошарашенная полученной информацией, я даже остановилась. Неужели судьба Манулы — дракон? Может, ее предупреждение именно этого касалось? Так чего ж она прямо не сказала? Неужели боялась, что я не соглашусь? Но ведь в тот момент она не знала об обмене. Да и что страшного в том, чтобы стать парой дракона? Хотя-я-я, увидев представителей этого племени, я с Манулой согласна. Дракона в пару я бы выбрала в самом крайнем случае, если б на Раше лишь эльфийские мужчины остались!
