— Тяжело же вам приходится, — жалостливо протянула оборотень.
А я совсем расслабилась в ее компании. Она даже если и удивлялась чему-то, то с пониманием, а я не возмущалась и, снисходительно улыбаясь, пошутила:
— Вовсе нет, мы даже на насмешки не реагируем.
Закончив с грибами, я заострила длинную палку и решительно отправилась на рыбалку. Заводь хоть и небольшая, но рыба там плескалась. И без вкусного ужина мы не останемся.
— Невель, а почему ты здесь одна? Если такая беззащитная и слабая? — не удержалась я от вопроса, вернувшись с уловом.
В этот момент лисичка разжигала огонь. И взметнувшиеся язычки пламени осветили ее печальные глаза и расстроенное личико. Она пожала плечами и, словно не найдя повода смолчать, глухо заговорила:
— Я сирота! Родители под завалом погибли, когда щенком еще была. Меня дед с бабкой воспитывали. В прошлом году люди из низин попросили помочь с волколаками. Деда пошел с отрядом наших воинов… Его задрали.
Она тяжело вздохнула. А я, воспользовавшись моментом, не могла не спросить:
— А кто разрешил твоему деду на волколаков идти? Разве можно с воинами мужчинкам ходить? Да еще на охоту?!
Невель изумленно уставилась на меня.
— Дедушка не старый… был. Оборотни живут так же долго, как и другие высшие расы. Деду исполнилось лишь двести лет, кто же ему запретит воевать?
— Твой дед — воин? — Теперь наступил мой черед пораженно таращиться на нее.
Невель замерла, перестав чистить рыбу, и изумленно заявила:
— Ну да! В нашем клане каждый мужчина — воин. Да в любом клане мужчина всегда возьмет в руки оружие, если в том будет нужда. Разве может быть по-другому?..
И смотрела она на меня уж слишком странно, словно на глупенькую девочку. Я нервно хихикнула, вспомнив, что недавно в разговоре с отцом говорила то же самое, только про женщин.
— У нас матриархат, — выдавила я.
И не было в моем голосе хвастовства, как давеча, только констатация факта.
Невель недоверчиво смотрела на меня, потом быстро окинула меня взглядом, а потом едва заметно кивнула и сделала вывод:
— Теперь понятно, почему ты так профессионально владеешь оружием. — Ее голос звучал уважительно и даже по-хорошему завистливо. — И так легко с тремя волколаками справилась. Я, конечно, слабачка и, если честно, трусишка, хоть и оборотень. Но с тремя тварями и воин помучился бы.
— Я — воин! Почти… Остался последний год стажировки и… — врать толком не умею, поэтому призналась. А уж предположения, кем бы я стала «там», вообще озвучивать не стала.
Моя судьба теперь здесь!
Лисичка спрятала горящие от любопытства и невысказанных вопросов глаза за густыми рыжими ресницами, расковыряла палочками угли, затолкала в них рыбку, завернутую в толстые листья мурши. Такое растение и у нас растет, и воины часто используют тот же способ приготовления рыбы в походных условиях. Этот факт еще больше сблизил меня с новым миром. Должно быть, они действительно очень похожи.
Закончив с едой, Невель пошла мыть руки, заступив за охранную линию, затем завершила линию защитного круга, и я ощутила, как загудела магия. Потом уселась на торчащий из земли камень и, внимательно вглядываясь в мои глаза, глухо спросила:
— Лютик, ты из другого мира?
— Почему ты так решила? — осторожно спросила я.
— В детстве дед часто брал меня торговые обозы сопровождать. Я видела представителей многих рас, но таких, как ты, — ни разу. Про фей на Раше уже тысячелетия не слышали и не видели. Ты — воин. И одета ты, извини за прямоту, слишком откровенно. Так только демоницы и ведьмачки из людей одеваться могут. Да и то с сильным даром, чтобы суметь постоять за себя и свою честь.
Я недоуменно окинула себя взглядом. Пожала плечами и пояснила:
— Это военная форма. Дома мы короткие, до колен, сарафаны носим. Ну не брюки же мне носить… как мужчинкам.
Невель, услышав последнее сравнение, захохотала. Утирая слезы, она заявила:
— Эх, слышал бы глава нашего клана твое «мужчинки». Его бы удар хватил.
Я неуверенно улыбнулась нечаянной подруге, но пока мне сложно было понять, что же вызвало ее смех.
Лисичка, заметив мое недоумение, пояснила:
— Просто слово «мужчинка» подразумевает слабое существо, беззащитное.
