– Что парень опоздал? – спросил его кто-то.
Мет обернулся и увидел Карла, школьного сторожа, который стоял и смотрел, на него с ухмылкой оскалив желтые зубы.
– Привет Карл, – отозвался Мет и, посмотрев на настенные часы, добавил. – Нет, не опоздал, у меня в запасе есть еще целых пять минут.
– Тогда беги, давай на задний двор, – ворчливо ответил ему сторож. – Нечего тут шарахаться.
Мет так и сделал, взглянув еще раз на объявление, он пулей вылетел из коридора и, открыв двери школы, вышел на улицу.
Придя на задний двор, он увидел столпившихся на нем школьников, что-то оживленно обсуждавших между собой и один из них увидев его, махнул рукой в знак приветствия.
– Привет Джордж, – поздоровался Мет подходя. – Что тут вообще происходит?
– А ты разве не знаешь? – вопросом на вопрос ответил ему Джордж. – Твою соседку Аманду Стронг вчера ночью кто-то похитил из собственной кровати.
– Не может быть, – ответил Мет удивившись.
– Ее похитили инопланетяне, – выкрикнул кто-то из класса.
– Как бы там ни было, – ответил их подошедший учитель. – Аманда действительно пропала, ее родители обратились в полицию, и она найдет бедную девочку.
– Что до нас, – продолжил учитель. – То все уроки на сегодня отменяются, взрослые вместе с учителями организовали поисковые отряды и будут ее искать, что до вас молодые люди то вы разобьетесь на пары и пойдете расклеивать листовки с ее фотографиями по всему городу, чтобы быстрее ее найти.
Ребята, молча, закивали и каждый, взяв по стопке листовок, отправились расклеивать их по всему городку.
У Мета с Джорджем листовки закончились только к вечеру и Мет совершенно выбившись из сил от долгих походов по всему городу попрощался с Джорджем, и устало побрел, домой размышляя об увиденном звере и кричавшей в лесу девушке.
Зайдя вечером на кухню, он увидел маму, которая что-то готовила у плиты.
– Сейчас милый кое-что тебе приготовлю, – сказала она, едва он вошел на кухню и, заметив, что он смотрит на стол, на котором стояли две пустые чашки. – Это миссис Стронг приходила, наша соседка из дома напротив.
– Ну и как она? – спросил Мет, садясь за стол.
– Горюет бедняжка, – ответила миссис Бабицки. – Ну, еще бы ей не горевать, ведь с ними приключилось такое несчастье.
– Аманду так и не нашли? – спросил Мет наливая себе чай.
– Нет, не нашли, – покачав головой ответила мама. – Я пыталась хоть как-то утешить ее маму, уверяла ее, что она найдется.
– Кушай дорогой и ложись спать, – сказала миссис Бабицки и, обняв сына за плечи, вышла из кухни.
Мету в тот день кусок в горло не лез, но после этого долгого дня он изрядно проголодался и, уплетая за обе щеки ростбиф с жареной картошкой, все думал о том, что он увидел в лесу и решил наведаться к Крису. Ведь дорогу к его лачуге в лесу он запомнил и уже вряд ли когда-то забудет.
– Я должен все разузнать, – сказал он самому себе. – И для этого мне нужно еще раз увидится с Крисом и все подробно у него разузнать.
Так он и сделал и, улучив момент, выбрался из дома еще засветло. Выйдя на улицу, он посмотрел на часы: «22: 30, у меня есть ровно полтора часа до полуночи» – пробормотал он про себя.
Добежав до фермы Рейнольдса, он перемахнул через забор и, посмотрев по сторонам, убедился, что его никто не видит, направился прямиком в гущу леса. Зайдя в лес, он шел, медленно стараясь не шуметь, хоть и знал, что ему нечего сейчас не угрожает, но страх быть кем-то обнаруженным в этом лесу овладел им с ног до головы.
Сделав очередной шаг, он услышал у себя под ногой громкий хлюпающий звук, такой бывает, когда наступаешь в большую лужу. Он нагнулся посмотреть, и к своему ужасу увидел что он наступил в целую лужу крови и более того от нее вела дорожка следов зверя. Пройдя по ней, он дошел до лачуги ученого и, посмотрев в окно, увидел внутри его самого копающемся в куче бумаг разложенных на полу, а в углу возле кровати он заметил трех волчат выпущенных из своих клеток, которые оживленно вошкались и довольно громко рычали.
Мет собрал всю свою волю в кулак и решительно стукнул несколько раз в дверь лачуги внутри которой тут же послышалось оживленное движение, шорох скатываемой бумаги и рычание волчат. Но тут дверь резко распахнулась и перед Метом, предстал сам хозяин этого домика в лесу. Увидев, как изменилось лицо Криса, Мет отшатнулся, отступив на пару шагов назад.
