Чёрные буквы словно светились изнутри.
— Да уж, счастливый, — пробормотал я, поднимая с пола рюкзак. — Очень счастливый. С чёрным котом внутри.
Я нащупал в кармане мой талисман — кроличью лапку — и не выпускал её всю дорогу домой.
Всё должно измениться, сказал я себе. Должно измениться…
Но за последующие несколько недель моя судьба совсем не изменилась.
Однажды я шёл после школы в компьютерный класс и наткнулся на Ханну.
— Куда идёшь? — спросила она. — Хочешь посмотреть нашу игру?
— Не могу, — ответил я. — Я обещал миссис Коффи, нашей учительнице информатики, установить несколько модемов.
— Помешался ты на своих компьютерах! — сказала она и лёгкой трусцой двинулась к спортивному залу.
— Тебе уже выдали контрольную по физике? — крикнул я ей в спину.
Остановившись, она обернулась ко мне с довольной улыбкой:
— Ты не поверишь, Люк. Я совсем не учила — времени не было. Пришлось на все вопросы ответить наобум. И — представляешь? — получила пять! Всё правильно написала!
— Здорово! — крикнул я.
Сам я готовился к этой контрольной всю неделю и получил четвёрку, да и то со скрипом.
Я вошёл в компьютерный класс, помахал рукой миссис Коффи. Она сидела, склонившись за своим столом, и разбирала большую стопку дисков.
— Здравствуй, Люк! Как дела? — сказала она.
Компьютерный класс для меня второй дом. Как только миссис Коффи узнала, что я умею ремонтировать компьютеры, повышать их класс и устанавливать на них всякие дополнительные примочки, я стал у неё любимым учеником. И, должен признаться, она мне тоже нравится. Всякий раз, когда я свободен от баскетбольных тренировок, я наведываюсь в компьютерный класс поболтать с ней и узнать, не надо ли чего сделать.
— Люк, а как у тебя дела с той компьютерной анимацией? — спросила она, откладывая диски и убирая со лба светлые волосы. У неё такая замечательная улыбка. Миссис Коффи всем у нас нравится, потому что ей самой, похоже, очень нравятся её уроки.
— Почти готова, скоро я вам её покажу, — сказал я, сел перед компьютером и начал снимать заднюю крышку. — По–моему, круто получается. И дело идёт теперь гораздо быстрее. Я нашёл новый способ перемещения пикселей.
У неё округлились глаза.
— В самом деле?
— Это очень крутое изобретение, — сказал я, аккуратно вынимая начинку компьютера. — Программа — проще некуда. Я думаю, аниматорам понравится.
Я положил отвёртку и взглянул на учительницу.
— Может быть, вы мне сможете помочь? Понимаете — показать программу кому–нибудь. Оформить авторские права и всё такое…
— Может быть, — ответила она. И поднялась со стула, одёрнув край своего синего свитера. Потом подошла ко мне и встала сзади, наблюдая, как я убираю старый модем: — Ты настоящий мастер, Люк. Думаю, когда–нибудь ты будешь зарабатывать кучу денег, работая с компьютерами.
— Ага, может быть, — смущённо произнёс я. — Спасибо.
Я просто не знал, что сказать. Миссис Коффи такая классная. Она единственная из учителей, кто по–настоящему поддерживает меня и считает, что я чего–то стою.
— Мне самому хочется поскорее показать вам свою анимацию, — сказал я.
— Знаешь… у меня есть одна важная новость, — вдруг сказала она.
Обернувшись, я поймал её взволнованную улыбку.
— Ты будешь первым, кто её узнает, Люк. Ты умеешь хранить секреты?
— Конечно, какой разговор, — ответил я.
— Мне только что предложили великолепную работу. Это одна крупная чикагская фирма по программному обеспечению. На следующей неделе я ухожу из школы!
* * *
На следующий день я не смог после уроков забежать в компьютерный класс — торопился в бассейн, который располагается за спортивным залом.
Плавание — это ещё один мой любимый вид спорта. Всё прошлое лето я прозанимался в нашем городском бассейне с тренером, который несколько лет назад довольно удачно прошёл олимпийские отборочные соревнования. И он действительно помог мне усовершенствовать технику и показал множество секретов, как увеличить скорость.
Так что я с нетерпением ждал отборочных соревнований в сборную школы по плаванию. Правда, свои счастливые плавки я надеть не смог, потому что они стали мне малы. Но зато я надел в этот день в школу свою счастливую рубашку. И, переодеваясь для плавания, я три раза сосчитал про себя до семи.
