— Да, пожалуй.
— Скажем, так: шестимесячный испытательный срок, а впоследствии домоправительский пятилетний контракт; стандартные условия, брак моногамный. Контракт могут отпечатать в моей конторе завтра утром.
— Это так неожиданно.
— Вздор, Александрина. Если в нашем возрасте все откладывать на потом, так ни к чему и не придешь. Что для нас пять лет? Мы уже доросли до свободы.
— Можно, я выпью? — спросила она. — Для моей программы поддержки здоровья это не очень полезно, но сейчас, по-моему, мне это просто необходимо.
Она нервозно взглянула на него, и он уловил во взгляде вымученный намек на близость.
Бумажный глянец кожи, тщательно уложенные волосы… Да, запоздалая попытка искупить прошлые грехи добавит в его жизнь новую тоскливую рутину. Он подавил вздох.
— Я найду вас, когда понадобится обсудить пункты, касающиеся наших половых отношений.
Государство Совета Союз Старателей
23.06.83
Константин заглянул в резервуар. За стеклом окошка плавала разбухшая от воды голова Паоло Мавридеса. Темные вьющиеся волосы, характерная особенность генолинии Мавридесов, вяло шевелились над затылком и плечами. Налитые кровью зеленые глаза были открыты. Инъекции парализовали зрительный нерв. Спинальный блок сохранил ему способность чувствовать, но не двигаться. Слепой и глухой, недвижный, окруженный водой, имеющей температуру тела, Паоло Мавридес пребывал в сенсорной изоляции уже две недели.
Кислород подавался прямо в трахею. Капельницы в венах предохраняли от истощения.
Константин коснулся черного переключателя на резервуаре, и динамики, установленные специально для этого случая, ожили. Молодой боевик разговаривал сам с собой, бормоча на разные голоса что-то вроде литании.
— Паоло, — окликнул его Константин.
— Я занят, — отвечал тот. — Зайдите позже.
— Хорошо, — хмыкнул Константин, щелкнув по микрофону, чтобы изобразить звук отключаемого динамика.
— Нет, погодите, — тут же сказал Паоло. Константин улыбнулся, уловив в его голосе легкий испуг. — Все равно спектакль испорчен. «Пастушьи луны» Феттерлинга.
— Ее давным-давно не ставят, — сказал Константин. — Ты в это время был совсем ребенком.
— Я выучил ее в девять лет.
— Надо же, какая память. И ведь катаклисты во все это верят. Проверка внутреннего мира воли… Ты долго пробыл здесь. Очень долго.
Константин выжидающе замолчал.
— Сколько же? — вырвалось у Мавридеса.
— Почти сорок восемь часов.
Мавридес коротко засмеялся, и Константин подхватил его смех.
— Ну конечно же, оба мы понимаем, это неправда. Нет, почти год! Ты страшно исхудал.
— Попробуй как-нибудь сам. Может, это решит проблемы с кожей.
— Это, молодой человек, последняя из моих трудностей. Я совершил тактическую ошибку, установив такую хорошую систему охраны. Ты не поверишь, как много дураков попадало до тебя в эту бочку. Ты сделал глупость, Паоло.
— А скажи-ка лучше, отчего твой голос звучит как глас божий?
— Такая техника. Мои слова поступают непосредственно к твоему внутреннему уху. Поэтому ты не можешь слышать собственного голоса. Аппаратура считывает его для меня с нервных окончаний твоей гортани.
— Понятно, — сказал Паоло. — Проволочные сработали.
— Ничего необратимого. Но поговорим о тебе, Паоло. Кто состоит в твоей бригаде?
— Я не катаклист.
— У меня твое оружие. Вот. — Вынув из кармана полотняной куртки маленькую таймер-ампулу, Константин покрутил ее в пальцах. — Обычное для катаклистов. Что это? PDKL-95?
Паоло молчал.
— Возможно, тебе этот препарат известен под названием «облом»?
— Перестроить твое сознание? — засмеялся Паоло. — Мне бы и в голову не пришла такая глупость. Сумей я оказаться с тобой в одной комнате, поставил бы на пять секунд, и обоим нам крышка.
— Аэрозольный токсин, да? Надо же, какая самоотверженность…
— Есть вещи поважнее жизни, плебей.
— Какая трогательная старомодность. Вижу, вы хорошо покопались в моем прошлом. Давненько ничего подобного не слыхал. Ты еще назови меня дикорастущим.
— Нет нужды. Все это нам рассказала твоя жена.
— Прошу прощения?
— Твоя жена, Натали Константин. Может, слыхал? Ей нелегко было примириться с пренебрежением. И она стала первой шлюхой Союза старателей.
