И, разумеется, символический лавровый венок чемпиона принадлежал всему коллективу. Конечно, его не стали делить на листочки и веточки, но взглянуть на хрустальный приз, хранящийся в завкоме, физкультурники «Борца» заходили по нескольку раз в день. Это вдохновляло. Даже начинающие энтузиасты из секции настольного тенниса после победы Зазноева почувствовали себя гораздо увереннее и стали смелее смотреть в глаза представителям «большого» тенниса. О борцах и говорить нечего: во мнении заводских болельщиков они сразу были причислены к лику футболистов… А это, как известно, высшая мера уважения!
Друг Павла — токарь Андрей Бунчук, естественно, радовался успеху Зазноева больше других. Не потому, что лучи зазноевской славы освещали и его мужественное лицо. Андрей надеялся, что пример друга вдохновит всех членов заводского спортклуба на свершение новых подвигов. Он изложил свои соображения на первой же тренировке.
— Я не против, — быстро согласился Павел. — Равняйтесь на меня — и мы устелем ковер телами поверженных противников!
Призыв звучал немного витиевато, но эффектно. Ребята из борцовской секции посмеялись и разошлись. Андрей Бунчук и Павел Зазноев покинули зал последними.
…В парке веяло свежестью. Сизые дождевые тучки на больших скоростях мчались к горизонту. Со скамьи навстречу борцам поднялись двое мужчин. На одном из них, долговязом и длинноруком, болтался розовый хлорвиниловый дождевик-недомерок. Второй, в рубашке-тенниске, с галстуком «бабочка» на хрупкой шее, жмурясь от восторга, бросился к Зазноеву.
— Привет чемпиону! — вдохновенно закричал он. — Виват!
— Ну как, продолжим разговорчик? — озабоченно спросил долговязый.
Павел смутился и искоса поглядел на Андрея.
— Надеюсь, твой товарищ нам не помешает? — продолжал мужчина в плаще. — Общественность должна, наконец, понять…
— Знакомьтесь, — сразу как-то поскучнев, предложил Зазноев. — Это мой друг, тоже борец, Андрей Бунчук.
Лицо долговязого просияло.
— Страшно рад! — закричал он. — Хламов. Городошник. Так сказать, вторая бита города.
— Крысюков! — представился обладатель «бабочки». — Рекордсмен области по крокету. В восторге от встречи!
Вторая бита города и рекордсмен по крокету, подхватив под руки Зазноева и перебивая друг друга, заговорили:
— Ближе к делу, дорогой чемпион, ближе к делу. Итак, вы принимаете предложение?
— Поймите же, вы губите свой талант, отдаваясь не тренировкам, а этому… токарному делу…
И Крысюков почтительно похлопал Павла по бицепсу.
— Железобетон! Сталь высшей марки! Нет, брат, только в среде истинных ценителей спорта нашего комбината можно расцвести буйным цветом! Мы не дадим вам завянуть у станка! Мы создадим вам оранжерейные условия! Но перехожу к существу. Вам звонил Иван Аполлинарьевич?
— Звонил, — сухо сказал Павел.
— Это наш благодетель, — провозгласил Крысюков.
— В смысле меценат, — уточнил Хламов. — Недосягаемый человек! Такой народ подбирает — пальчики оближешь!
Вторая бита города, оттеснив Бунчука, атаковала Павла с левого фланга.
— Оформим вас… этим… дегустатором патефонной мастерской, и — будьте любезны! — тренируйтесь хоть круглые сутки!
— Павел, — вдруг горько сказал Андрей. — Почему ты этих… не прогонишь?
Зазноев, ничего не говоря, вырвался из окружения и направился к выходу.
— Ясно? — спросил Андрей опешившую пару. — И учтите: если я вас увижу еще раз возле клуба, придется вам познакомиться с ребятами из секции бокса…
Резво отбежав метров на пятьдесят, вторая бита и рекордсмен по крокету хором крикнули:
— Разговор не окончен, чемпион! Не забудьте об условиях!
…На заводе и в спортколлективе об этом случае немало говорили. Одни превозносили стойкость Зазноева. Другие с сомнением покачивали головой. Припомнили, что в голосе Павла за последнее время появились барственно-покровительственные нотки. Кое-кто был возмущен тем, что Зазноев игнорировал указания цехового начальства. Но больше всех волновался Андрей Бунчук. Он работал недалеко от Павла и все время настороженно наблюдал за другом.
Однажды, после бурного объяснения Павла со сменным мастером, Андрей не выдержал.
— По оранжерее тоскуешь? — сказал он, взглянув на невзрачный холмик готовых деталей. — Боишься увянуть у станка?
