Потом выдернул чеку и бросил обернутый бумагой шарик в коридор.
Слепящая вспышка пронзила закрытые веки, продержалась секунды две и погасла.
Раздались громкие крики.
Он знал, что происходит.
Двое застигнутых врасплох противников были моментально ослеплены, зрачки, расширенные очками ночного видения, резко сжались от неожиданно яркого света.
Потом появится боль, затем смятение.
Уайетт нашел пистолет, повернулся к дверному проему и стал стрелять.
* * *
Малоун услышал два выстрела. Он стоял на лестничной клетке, ждал у металлической двери, ведущей на второй этаж. Щели дверной коробки осветились яркой вспышкой, тут же погасшей. Что-то ударилось по другую сторону, затем дверь распахнулась, и два человека выбежали на лестницу, оба срывали с себя очки ночного видения. Он воспользовался их смятением, чтобы бесшумно подняться еще на этаж, и спрятался на лестничной клетке.
– Сукин сын, – выдохнул кто-то из них.
Момент тишины прошел, к обоим вернулись эмоции, и они взяли оружие на изготовку.
– Не три глаза, – сказал один из них.
Малоун услышал, как дверь открылась.
– Должно быть, они пошли к дальней стороне.
– Надеются там спуститься по лестнице.
– Третий, это второй, – раздался негромкий мужской голос. Пауза. – Объекты направляются в твою сторону, – еще пауза. – Отбой.
– Давай заканчивать, – сказал другой.
Раздался легкий щелчок, Малоун понял, что металлическая дверь закрылась.
Он рискнул посмотреть вниз, в темноту.
Тех двоих не было.
* * *
– С какой стати мне убивать Стефани Нелл? – спросил Нокс.
– Потому что у тебя нет выбора. Долго ты собираешься прожить, если капитаны узнают о предательстве? Убить одного человека – простая задача. Проблемы для тебя не должно быть.
– Думаешь, я только и делаю, что убиваю людей?
– За прошедшие несколько часов убивал. Доказательством тому служат два моих мертвых агента и еще двое в больнице.
– Все благодаря тебе. – Перемена в ней вызвала у него любопытство. – Ты понимаешь, что Хейлу похитить ее для тебя было очень непросто. Ты же требовала, чтобы ей не причиняли никакого вреда.
Карбонель пожала плечами.
– Он ожидал от меня благодарности. Понимаю. Но положение вещей изменилось. Нелл теперь стала проблемой.
– Полагаю, ты не скажешь, почему.
– Клиффорд, тебе был нужен выход. Я его тебе предоставила. Теперь называю цену.
В ее тоне не звучало ни гнева, ни презрения, ни насмешки.
– Когда Содружество перестанет существовать, – продолжала она, – а это произойдет, ты будешь волен делать все, что угодно. Живи своей жизнью. Трать свои деньги. И никто ничего не узнает. Если хочешь, могу даже взять тебя к себе.
– Ты действительно раскрыла шифр Джефферсона? – спросил он.
– Какое это имеет значение?
– Я хочу знать.
Карбонель чуть поколебалась, потом ответила:
– Да. Мы его раскрыли.
– Тогда почему не убила Нелл сама? Зачем втягивать нас в это?
– Во-первых, когда я попросила Хейла похитить Нелл, у меня не было ключа от шифра. Теперь есть. Во-вторых, это не кино, устранять людей на моей работе не так просто. Люди, выполняющие подобную работу, требуют за молчание слишком много.
– А я нет?
Она пожала плечами.
– Я могу предоставить то, что тебе нужно.
– Ты не ответила на мой вопрос. Что, если Хейл не хочет смерти Стефани?
– Я совершенно уверена, что не хочет, по крайней мере сейчас. А я хочу. Так что найди способ это сделать. Быстро.
Нокс почувствовал раздражение. Это было чересчур.
– Ты сказала, что продала другой источник. Хейл знает, кто он?
– Знает, где искать, чем наверняка и занимается в данную минуту. Определенно, он скоро передаст это дело тебе. Его верный слуга вернулся после сражения в Нью-Йорке. Видишь, что я сделала для твоего имиджа? Ты герой. Чего еще ты мог бы хотеть? И чтобы продемонстрировать свою добрую волю, показать, что мы все за одного и один за всех, я назову тебе фамилию своего источника и скажу, как именно доказать, что он предатель.
Нокс хотел знать именно это. Капитаны потребуют, чтобы этого человека немедленно судили, вынесли приговор и привели в исполнение. Если он лично сумеет выполнить эту задачу, его ценность безмерно вырастет.
Главное, это отвлечет внимание от него самого.
