— Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, — напомнила ему Марфа.
Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:
— Либо мы с вами что — то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай — ка хорошенько: может, ты все — таки подъезд перепутала?
— Ну да, — подхватил Ахлябин. — Ты ведь в шоке была.
— Отстаньте от меня со своим шоком! — рассердилась она. — Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.
— Так, может, возле какого — нибудь еще такая же рожа есть, — вполне допускал Ахлябин. — Пошли проверим.
— Снова девять этажей обходить? — с ужасом посмотрел на друзей Илья.
— Любое дело нужно доводить до конца, — не хотел уходить ни с чем Клим.
— Никаких этажей нам больше обходить не придется, — заверила Марфа. — Я уверена, что ничего не перепутала.
Все же они добросовестно осмотрели остальные подъезды. Ни на одном из них, кроме третьего, рож не оказалось.
— Ну, вам еще нужны доказательства? — с торжеством взглянула девочка на друзей.
— Не нужны, — мотнул головой Ахлябин. — Только, знаешь, от этого совсем не легче. Бабуся — то твоя так и не обнаружилась. И что ты нам теперь прикажешь делать? — Он с таким укором воззрился на Марфу, словно она была в чем — то виновата.
— Думаю, мне сейчас нужно поскорее вернуться домой и избавиться от этого ужасного маскарада. А заодно все расскажем Даниле и девчонкам. Возможно, пока нас не было, у них появились какие — нибудь блестящие идеи.
Уже на подходе к дому они решили позвонить Даниле.
— Все спокойно? — выхватив у Ильи телефон, поинтересовалась Марфа.
— Абсолютно, — заверил брат. — Мамы с бабушкой пока нет, а дед вернулся с работы, переоделся и куда — то ушел.
— Ребята, бегом! — скомандовала Марфа, протянув трубку Илье. — Мне нужно успеть привести себя в первозданный вид, пока мама ничего не заметила.
Дома она немедленно кинулась переодеваться и смывать грим, а Илья и Клим тем временем рассказали Даниле и девочкам о результатах разведывательной операции.
— Да — а, — выразительно посмотрела на них Лиза. — С тем же успехом могли и не ходить.
Настроение у девочки было отвратительное, потому что большую часть времени Данила проболтал с Дианой, а на нее вообще — ноль внимания. И ладно бы еще нарочно игнорировал, так нет, просто не замечал, будто она — какой — нибудь неодушевленный предмет, вроде кресла, на которое, пока не понадобится сесть, и не взглянешь. Увы, Лиза ему была не нужна! Зато с Ди он принялся увлеченно обсуждать какого — то философа. Скукотища несусветная! Лиза в жизни бы не стала такое читать. А вот Ди, оказывается, прочла, и они с Данилой упоенно спорили. Предмет их бурной дискуссии Лизе так и остался неясен, и через минуту она едва не заснула. А эти двое все спорили и спорили, не давая ей даже слово вставить, чтобы перевести разговор на более интересную тему, где Лиза смогла бы взять над Дианкой верх. Словом, даром потраченное время. И естественно, Елизавету сейчас абсолютно все раздражало.
— Я с тобой не согласен, — возразил ей Данила. — Отрицательный результат — это совсем не мало.
Лиза надулась еще сильнее. Ну почему он всегда с ней спорит!
— А я лично не вижу никакого результата, даже отрицательного, — заявила она.
— Лиза права, — неожиданно поддержала ее Диана. — Мне кажется, вся беда в том, что ребята неправильно задавали вопросы.
Клим высокомерно хохотнул:
— Как ни задавай, бабуся есть бабуся. Внешность ее от постановки вопросов не изменится. Жила бы она в этом доме — кто — нибудь да узнал.
— Проблема в другом, — невозмутимо продолжила Ди. — Понимаешь, Клим, люди обычно отвечают на конкретно поставленный вопрос. Вы интересовались человеком, проживающим в этом доме, и вам говорили, что таких там нет, потому что бабуся, которая нас интересует, вполне вероятно, в этом подъезде просто кого — то навещает. И возможно, появляется там достаточно редко. Вот поэтому никто из жильцов про нее и не вспомнил.
— Что же ты раньше молчала! — рассердился Илья. — Выходит, мы совершенно напрасно тратили время и силы!
— Не напрасно, — повторил Данила. — Благодаря вашему походу мы убедились, что она в этом подъезде не живет.
