— Могу ли я быть настолько нескромным, чтобы спросить, что именно вы собираетесь сказать своему другу?
— Речь идет о личном вопросе.
Месье Ванс, казалось, какое-то время пребывал в замешательстве, затем, обернувшись к полицейским, сказал:
— Идите, время не ждет. Эй вы, подойдите-ка сюда. Это «эй вы» относилось к консьержу. Обезумев от страха, он дрожал и боялся приблизиться. Еще бы — два убийства в доме всего лишь за одну неделю... Третьего он наверняка не переживет.
— Ничего не бойтесь, — сказал месье Ванс. — Лучше скажите, как этот человек мог проникнуть сюда?
Консьерж с минуту собирался с мыслями, прежде чем ответить не совсем уверенным голосом:
— Я сидел у себя, когда он вошел в дом. Он сказал мне, что хотел бы увидеть месье Сантера — еще вчера месье Сантер назвал мне имена тех, кого он ждет, поэтому, когда месье назвался Гриббом, я сразу же проводил его к лифту, а затем вернулся на место, чтобы предупредить месье Сантера о приходе его друга... Вот и все.
— Насколько я понял, вы ввели его в кабину лифта?
— Да, я... Я объяснил ему, как работает лифт, и я... Я сам закрыл внешнюю дверцу...
— А вы видели, как лифт поднимался?
— Нет, месье. Он еще не успел отъехать от первого этажа, как я уже был на своем месте и звонил месье Сантеру.
— Интересно, почему он не сразу нажал на кнопку...
— Этот... покойник как раз раскуривал сигару, когда я его оставлял...
— И вы не услышали ничего необычного?
— Нет. То есть... Я услышал, как захлопнулась внутренняя дверца.
— Если не ошибаюсь, в этом здании два входа, и черный ход остается без присмотра?
— Да, это вход для поставщиков.
— Для рассыльных из магазинов и, по всей вероятности, для убийц. А как работает этот лифт? Может ли находящийся внутри человек, если ему вздумается, остановить кабину между этажами и открыть внутреннюю дверцу?
— Да, месье, однако...
— А могу ли я, скажем, во время движения лифта дотянуться до кнопок, засунув руку сквозь сетку кабины и отправить ее таким образом вниз?
— Нет, месье. Когда дверцы закрыты, до кнопок не достать.
Сантер, воспользовавшись разговором детектива с консьержем, позвонил прокурору по телефону и вернулся с листком бумаги в руках:
ГОСТИНИЦА «ДЕЗИГЛИЗ»
— Вот план первого этажа здания. Может быть, он вам пригодится?
— Спасибо, — сказал месье Ванс, беря план в руки и разворачивая его.
— То что убийца Нестора Грибба вошел черным ходом и спрятался в этой части вестибюля, было вне всяких сомнений. А вот что произошло дальше?
Инспектор обратился к консьержу:
— Вы сказали, что, когда подходили к своему месту, то услышали, как захлонулась внутренняя дверца. Скажите, а если бы открылась внешняя дверца, звук был бы таким же?
Консьерж почесал затылок:
— Черт возьми! Да, месье, такой же или приблизительно такой же...
— Ну ладно, — сказал месье Ванс.
Достав из портсигара сигарету, он закурил, полностью поглощенный своими мыслями. Сантер, Перлонжур и консьерж, стоящие рядом с ним, также молчали. На лестнице снова послышались быстрые шаги, на площадке появился полицейский, остановившийся на верхней ступеньке и не проронивший ни слова.
— Убийца, несомненно, хорошо знаком с планом здания, который он, возможно, изучил еще во время убийства вашего друга Жернико, — продолжил месье Ванс.
— Я полагаю, он вошел черным ходом и спрятался в вестибюле, где находился до тех пор, пока Грибб не вошел в кабину лифта. Тогда он тоже вошел туда под каким-то предлогом. Отвлечь на секунду внимание своей жертвы, а затем нанести смертельный удар — это уже детские шалости...
— Вы так полагаете? — возразил Сантер. — Какой отвагой нужно было обладать этому человеку, чтобы...
— Но все говорит о том, что это весьма отважный человек. И потом, не так уж он и отважен! Если бы консьерж обнаружил его еще до убийства, то он мог бы назвать чье-нибудь имя, сказал бы, что вошел сюда черным ходом и попытался бы проведать кого-то из жильцов верхнего этажа.
— Ну и что затем? Что было затем? — настаивал Сантер. — Ведь Грибба я увидел сидящим на сидении в кабине, голова его была прислонена к перегородке, а шляпа — глубоко надвинута на глаза... Так что он никак не мог...
