За два часа специальный механизм поворачивал позорную башню вокруг своей оси. В выставленных жуликов разрешалось бросать нечистоты, грязь, но не «камни и ранящие предметы». В 1347 году Филипп VI издал целое «Уложение о наказаниях». За первый нечестный поступок выставляли на позор, за второй при атом «рассекали верхнюю губу, чтоб видны были зубы», за третий — нижнюю губу, за пятый — отрезали язык и т. д. «Гуманный» Людовик XIV приказал отрезать язык лишь за восьмой проступок!
В каменном основании позорной башни жил парижский палач. Он имел привилегию: мог брать у любого торговца его товар в количестве, которое в состоянии был удержать одной рукой. А в знак того, что побор с данного торговца уже взят, ставил мелом на спине его крест.
Перед своим странным жилищем палач наказывал кнутом женщин «дурного поведения», здесь же порой происходили казни. На нынешней улице Рамбюто, некогда Торговой площади, стоит каменный крест, установленный в 1318 году «в благодарность богу, подсказавшему королю Филиппу запретить на территории рынка смертную казнь».
Позже к этому кресту приходили обанкротившиеся коммерсанты, вручая в руки палача остатки своего имущества, чтобы он раздал его по своему усмотрению кредиторам. Палач надевал банкроту на голову колпак из зеленой шерсти.
Сколько людей разных, а порой необычных профессий видел парижский рынок! Грузчиков, только снимавших грузы с барж, и тех, кто только тащил эти грузы от берега до рынка, людей, которые из собственного рта кормили и поили голубей, людей, занятием которых было наводить жировые пятна на поверхность супа в тавернах, будильщиц, громко кричавших и поднимавших с постели притомившихся от долгого пути торговцев. Были и такие, кто собирал остатки по кухням больших ресторанов, а потом продавал их беднякам. А уж остатки остатков попадали в удивительную харчевню под не менее удивительным названием «Удача твоей вилки», где стоял гигантский чан, в который любой нищий за одно су имел право один раз погрузить свою вилку.
До последних дней были на рынке свои силачи, свои красавицы. свои носильщики. Между ними устраивались конкурсы, разыгрывались призы.
Общая площадь рынка составляла 40 тысяч квадратных метров. Ежедневно к утру гигантские, мчавшиеся всю ночь с огромной скоростью грузовики доставляли сюда из Нормандии, Бретани, даже Испании тысячи тонн овощей, фруктов, рыбы, мяса, цветов и т. д., чтобы в семь утра «гроссисты», представители больших ресторанов, а с восьми и домохозяйки могли все это купить. Многими десятками тысяч тони мяса и рыбы снабжал парижский рынок жителей столицы и приезжих из провинции.
Вокруг «Чрева Парижа» возникла своеобразная ночная жизнь. Помню как я попал сюда впервые. Это было в три часа утра. Как раз самое оживленное время. В десятках маленьких бистро, кафе, барах, окружающих район рынка, кипела жизнь. Днем она затихала. А вот в знаменитых «У поросячьей ножки», «Эльзасской таверне» или в «Собаке, которая курит» было оживленно всегда, эти харчевни не закрывались круглые сутки.
Я зашел в «Поросячью ножку». Внизу тесный, прокуренный зал с длинной стойкой. Шум, гам, музыка, песни, кто-то пытается танцевать, кто-то просто устоять на ногах…
С трудом протолкавшись сквозь толпу, поднимаюсь по узкой крутой лестнице наверх. Там два-три зала, где стоят деревянные грубые столы и стулья. Народу поменьше. Вам подают знаменитый луковый суп в грубых побитых чашках. Луковый суп сделан из сыра, и между подносимой ко рту ложкой и чашкой протягивается длинная, все утончающаяся нить. Подают жаренные в собственном зеленом соку улитки на специальной сковородке с ячейками для каждой улитки; подают фирменное блюдо — поросячьи ножки. Несут бутылки с белым вином. Посуда нарочито грубая, бедная, скатертей нет. Цепы в этом ресторане вдвое выше, чем в любом другом. Но лишь на втором этаже. А внизу недорого. Внизу собирается простой люд: грузчики, рабочие, торговцы и торговки с рынка, шоферы такси и грузовиков.
На второй же этаж поднимаются мужчины во фраках, женщины в вечерних туалетах, молодожены, актрисы, приехавшие после спектакля, богатые туристы, заканчивающие вечер гуляки-миллионеры.
