Шепот скандала - страница 8

Что же заставило Уэра так сильно невзлюбить свою жену? Да, пожалуй, невзлюбить — слишком мягкое слово для того, чтобы описать его злобу. Ту его ненависть… Алекс вздрогнул, пытаясь отогнать воспоминания. Он исполнил свой долг. Он посетил эту «убитую горем» супругу и доставил адвокату Уэра письмо, которое вручил ему его умиравший друг. Вопрос закрыт, обязательства выполнены. Он спокойно поживет в гостинице, пока не получит известие из адмиралтейства о своем следующем назначении. Будем надеяться, это не займет много времени, подумал Алекс.

В отличие от многих морских офицеров, которые с удовольствием проводили время на суше, он с нетерпением ждал выхода в море. Май в Лондоне был в самом разгаре, воздух насыщен ароматом распустившихся цветов, буйство красок обещало скорую летнюю пору. Наверное, этот город навевал на него слишком много воспоминаний. А может быть, это потому, что он не был в Англии слишком долго, чтобы чувствовать себя здесь снова как дома. Честно говоря, у него не было дома. Он и не хотел его иметь, не было такого желания уже семь лет — пока не вошел в библиотеку Джоанны Уэр, где почувствовал волнение, вызванное теплом и уютом жилища. Но подобные радости вряд ли когда-нибудь станут частью его жизни.

— Алекс! — окликнул его кто-то с противоположной стороны улицы.

Алекс повернулся и увидел, как высокий светловолосый привлекательный молодой человек направляется к нему сквозь толпу пешеходов и поток проезжающих карет. Он шел уверенно, осознавая свое неоспоримое превосходство, понимая, что притягивает восхищенные взгляды всех женщин, мимо которых он проходил. В его сторону, как по команде, поворачивались головы. Женщины трепетали и раскачивались, как на волнах, в его присутствии, а он в свою очередь раздавал всем им такие соблазнительные улыбки, что, как подумал Алекс, рано или поздно одна из дам неизбежно упадет в обморок. По мере того как мужчина, широко улыбаясь, приближался к Алексу, тот охнул, узнавая его.

— Как всегда, перекрываешь движение, Дев?

— А что еще мне было делать? — усмехнулся его кузен.

Дев с энтузиазмом пожал руку Алекса:

— Тебя трудно найти, Алекс. Я искал тебя по всему Лондону.

Они пошли в ногу, Дев старался подладиться под походку Алекса, которой слегка прихрамывал.

— Я думал, ты с эскадроном Восточной Индии, — сказал Алекс. — Когда вернулся?

— Две недели назад, — ответил Джеймс Девлин. — Ты где остановился? Я спрашивал о тебе в Уайте, но там мне ничего не сказали.

— Я — в Гриллоне, — пояснил Алекс.

Кузен удивленно уставился на него:

— С какой это стати?

— Потому что это — хорошая гостиница. И я не хочу, чтобы меня можно было легко найти.

Девлин рассмеялся:

— Теперь мне понятно. Что-то натворил? Обесчестил пару молоденьких девиц? Захватил испанский корабль или два?

Алекс натянуто улыбнулся:

— Насиловать девушек — не мой стиль. Да и пиратство тоже. — Он внимательно посмотрел на кузена и задумался. — Я слышал, ты в прошлом году высадился в Плимуте с испанскими золотыми канделябрами высотой метра полтора, которые были привязаны к топ-мачте.

— Ошибаешься, — ответил Девлин, усмехаясь. — Это был Томас Кокрайн. А у меня на грот-парусе был алмазный подсвечник.

— Ничего себе! — невольно воскликнул Алекс. — И это не повлияло на твою карьеру? Неудивительно, что в адмиралтействе тебя считают злодеем. — Он оглядел Девлина с головы до ног. На его кузене был богатый голубой камзол, который удачно сочетался с цветом его голубых глаз, а мочку одного уха украшала жемчужина. Это выглядело несколько женоподобно, но Девлину каким-то образом удавалось при всем этом сохранять вид бравого и мужественного героя. Алекс покачал головой. — И эта твоя серьга с жемчужиной также сыграла свою роль, — сказал он. — С кого ты берешь пример? С Черной Бороды? Будь разумным человеком, сними ее до того, как пойдешь в адмиралтейство.

— Дамам это очень нравится, — заметил Девлин. Он искоса взглянул на кузена. — И уж раз речь зашла о прекрасном половине, мне показалось, что ты здесь, чтобы найти невесту.

— Серьезно? — сухо спросил Алекс.

— Совсем не обязательно скрывать это от меня, — нисколько не смутившись, парировал Дев. — Всем известно, что смерть Аласдера означает, что Бальвени теперь нужен наследник, и, если ты любишь опасные приключения, тебе, возможно, захочется поучаствовать в одном из них до отъезда в экспедицию.