Профессор резко обернулся, словно готовясь к внезапному удару. Разглядев пьяницу, он протянул ему вместо денег свой бокал с пивом и расплакался, уложив голову на металлический стол, когда-то давно выкрашенный в синий цвет.
Он невнятно бормотал о том, что загубил чью-то душу и будет теперь гореть в аду. Бродяга взял стакан с пивом и побрел прочь — туда, где виднелся привокзальный сквер с лавками.
Местные милиционеры, свидетели этой обыденной сцены, решили подойти. Завидев стражей порядка, бродяга ускорил шаг, а они тем временем взяли под руки пьяного мужика, отметив про себя несоответствие его приличного внешнего вида характеру этого места.
— Тебя как звать, гражданин? — произнес один из людей в форме.
— Док 66… — произнес невнятно мужчина, и его стошнило на асфальт. Милиционер, привычный к такого рода выходкам, успел отстраниться.
— Проверь документы! — сказал один из стражей порядка своему напарнику. Прощупав тело мужика, коллега наткнулся на удостоверение во внутреннем кармане. Кроме него был только бумажник.
Милиционер раскрыл удостоверение в черной корке и, взглянув на него, обомлел. Он посмотрел на пьяное лицо мужика и, проглотив слюну, произнес:
— Карпович Сергей Иосифович. Комитет государственной безопасности. — Охранник порядка перевел дух. — Высший доступ секретности.
Решив не возиться с опасным клиентом, они оставили отсыпаться напившегося с горя доктора прямо возле привокзального ларька с пивом.
* * *
Утро этого дня не предвещало ничего дурного для Сергея Карповича.
Профессор приехал на работу к восьми утра, прошел мимо КПП и уже спускался на лифте в к недрам научно-исследовательского комплекса.
Оказавшись на нужном этаже, он прошел в одну из комнат, где в неподвижном состоянии лежали несколько ее обитателей. Единственное отличие этого помещения от больничной палаты заключалось в том, что на пациентов было нацеплено множество датчиков, а интерьер пестрил мерцающими светодиодами различной электротехники.
— Привет, Настя! — сказал профессор, подойдя к кровати, на которой лежала девушка. О том, что она была особа женского пола, говорило милое личико с нежными чертами лица. Сейчас она спала электронным сном, и неизвестно, когда должна была проснуться. Вся ее жизнь проходила в виртуальной реальности, как и у всех остальных пациентов.
— Привет, Слава! — произнес доктор, подойдя к парню. Затем он посмотрел на мониторы рядом с койкой. Убедившись, что пульс и сердцебиение были в норме, он направился к третьей койке. Рядом с ней уже стоял человек в белом халате.
— А что с Геной? — спросил профессор у своего коллеги.
— Не знаю, — растеряно ответил молодой человек. Он хмурил лоб, обнажая под копной густых светло-русых волос причудливые мимические морщины. — Датчики активности головного мозга выдают полную чушь. Какие-то сплошные скачки.
Доктор прислонился к одному из мониторов и удивленно посмотрел на мирно лежащего парня.
— Такое ощущение, что его мозг просто умер, но периодически наблюдаются мощные всплески активности, — продолжал говорить лаборант.
Доктор подошел к противоположной стене, где находился узел связи с центром, больше похожий на телефонную будку с видеосвязью.
Он снял трубку и нажал на какие-то кнопки.
— Центр. Отдел виртуализации. Проект «Небо», — произнес он в трубку.
На экране появился мужчина в очках с толстой оправой.
— Слушаем вас внимательно.
— У нас проблемы с образцом 34. — Когда профессор находился в непосредственной близости к подключенным к аппаратуре людям, то напоминал внимательного отца тяжелобольных детей. Сейчас же его сухой тон выдавал в нем лишь хладнокровного ученого, ставящего бесчеловечные опыты.
— У нас тут тоже не все гладко. Программа выдает странные алгоритмы, — ответ был короткий, но предельно ясный.
— Конкретнее… Есть предположения? — вопрошал профессор.
— Не знаю. Появилась версия, что сознание одного из образцов полностью кибернезировалось. Или же какой-то вирус… — задумчиво произнес человек на другом конце провода.
— Не несите скоропостижную чушь! — раздраженно произнес доктор. — Я сейчас со всем тут разберусь.
