— Эдна, поздравляю с Рождеством!
— Кэти! Как я рада тебя слышать. Би Джей, выключи свой чертов футбол и возьми другую трубку. Это Кэтлин.
— Здравствуй, голубушка, — загрохотал в трубке голос Би Джея.
На душе у нее сразу потеплело. Вот он, самый лучший из рождественских подарков.
— Прежде всего я хочу вас поблагодарить за цветы, присланные на похороны. Я отправила вам открытку, но она, наверное, еще не дошла.
— Дорогая, какие могут быть благодарности. Если бы у нас была такая возможность, мы бы к тебе приехали, приглядели бы за тобой.
— Да-да, я знаю. Я так рада вас слышать.
— Кэтлин, — сказала Эдна. — Как ты, как ребенок? У вас все в порядке?
В ее голосе звучала любовь и нежность, и Кэтлин не выдержала. Она рассказала всю свою историю, начиная с того самого дня, когда она и Эрик отправились в Форт-Смит.
— Тэрон — сын Эрика, — сообщила она.
— Кэтлин, мы не такие маразматики, как ты думаешь, — хмыкнул Би Джей. — Мы давно об этом догадались. А сам-то Эрик об этом знает?
— Да, знает, — спокойно сказала Кэтлин и начала рассказывать вторую часть своей саги — о том, как Эрик вновь появился в ее жизни, как непросто складывались их отношения, как они соединились вновь на Багамах. — Я по-прежнему люблю его. Я переспала с ним, а когда вернулась, Сет умер…
Тут Кэтлин разразилась душераздирающими рыданиями.
— Кэти, бедная девочка, — вздохнула Эдна, в ее голосе звучали слезы.
— Ты и этот парень с самого начала грызлись между собой, — заметил Би Джей. — Почему бы тебе не поговорить с ним начистоту, не сказать о своих чувствах.
— Я не знаю, действительно ли он меня любит. Ему нужен только Терон. И я очень боюсь, что он попробует отобрать у меня сына. Без боя я, конечно, не уступлю, но мне придется нелегко.
— Чушь собачья, — прокомментировал ее слова Би Джей.
— Кэтлин, ты говоришь глупости, — подхватила Эдна. — Ты не видела, каким Эрик был, когда ты исчезла. Он буквально сгорал от любви.
Кэтлин грустно покачала головой.
— Нет. Он просто разозлился, что я от него сбежала.
— Он не сделает ничего плохого ни тебе, ни мальчику, — сказал Би Джей. — Я хорошо разбираюсь в людях.
— Ты не знаешь, каким он стал. Он очень изменился. Ожесточился, стал грубым…
— Интересно, с чего бы это? — едко вставила Эдна.
Кэтлин сменила тему, стала рассказывать о Тероне.
— Надеюсь, вы приедете взглянуть на него. Он вам наверняка понравится.
— Он нам уже нравится, — уверил ее Би Джей.
На прощание Эдна сказала:
— А может быть, вы приедете погостить к нам? Терон погуляет по лесу, это пойдет ему на пользу, — Я бы с удовольствием, но не знаю, как сложатся обстоятельства. Тут все так запутано. Поживем — увидим.
Ждать пришлось недолго. Через две недели после Нового года семейный адвокат пригласил Кэтлин и Хэйзел и прочитал им завещание Сета. Содержание этого документа удивило обеих женщин.
Втайне от всех Сет продал акции компании большой торговой корпорации. Условия продажи были такие: Хэйзел остается членом Совета директоров, а универмаги сохраняют названия «Кирхоф» до тех пор, пока Хэйзел жива. Кэтлин тоже имеет право сохранить свой нынешний пост. Она выслушала этот пункт без комментариев, хотя у нее было иное представление о своем будущем.
Дом доставался Хэйзел, как и основная часть остального имущества. Кэтлин получила капитал, показавшийся ей огромным, но по сравнению с долей Хэйзел сумма была незначительной. Кроме того, вдове достался загородный дом к северу от Сан-Франциско. Кэтлин не знала, что Сет владеет этой недвижимостью, хотя, если верить адвокату, дом был куплен более года назад.
Хэйзел пришла в ярость, узнав, что компания выходит из-под ее контроля, но зато утешилась, увидев, сколь незначительная часть наследства досталась Кэтлин. К удивлению Кэти, Терон в завещании вообще не упоминался, что обрадовало золовку еще больше. Она действительно могла торжествовать: ее часть наследства многократно превышала долю вдовы и сына покойного.
— Чтобы через неделю тебя и твоего щенка в моем доме не было, — заявила Хэйзел, едва они вышли из адвокатской конторы. — Исчезни из моей жизни.
Кэтлин не удостоила ее ответом, хоть ей и самой не терпелось поскорее переехать в какое-нибудь другое место. Каждая лишняя ночь под этим кровом была для нее мукой. Еще неизвестно, как повела бы себя Хэйзел, узнай она, кто настоящий отец Терона. Даже странно, что эта хитрая мегера до сих пор не разгадала тайну. Ведь малыш поразительно похож на Эрика.
