– Теперь хотя бы понятно, – пробормотал за его спиной Эндрюс, – зачем им понадобилось строить такой огромный кратер. Заглянем в него, полковник?
Мередит беглым взглядом осмотрел ангар и заметил, что вдоль стен тут и там лежат запчасти и летное оборудование.
– Не сейчас, – сказал он лейтенанту. – Здесь мы вряд ли найдем оружие, которое поможет справиться с Данлопом, а если и найдем, поиски отнимут слишком много времени. Надо как-то пометить эти ворота – позже пришлем сюда специалистов. – Выйдя из ангара, он огляделся в поисках другой двери. – Давайте вернемся к лифту, – решил он. – Надо спуститься на уровень ниже.
Он снова угадал. Через минуту они бесшумно двигались по коридору, который, по мнению Мередита, вел к пещере. Через пару часов они должны добраться до мятежников Данлопа – если, конечно, не заблудятся в подземном лабиринте.
Враждующие стороны разделяла баррикада. Жаркая словесная перепалка показалась Хафнеру очень долгой, хотя длилась она всего полчаса. Сосредоточенно поглощая разогретые консервы, Хафнер напрягал слух, чтобы услышать как можно больше. Главное ему удалось уловить без труда: последние слова Переса, усиленные мегафоном и акустикой самого тоннеля, внесли разброд в ряды мятежников. Перес все-таки добился своего. Если он не врал, если на самом деле сторону Мередита безоговорочно приняли все жители Астры, банде Данлопа грозило неминуемое поражение, а возможно, и смертная казнь. Очевидно, предметом перебранки были дальнейшие действия: мятежники никак не могли прийти к окончательному решению – то ли им продолжать оборону и морально готовиться к поражению, то ли попытаться овладеть контрольной башней. Хафнер не мог толком понять, к чему склоняется сам Данлоп, но, когда спустя несколько минут майор подошел к нему, геолог увидел, что губы его побелели от гнева.
– Подъем, доктор, – приказал он и добавил, пытаясь сгладить грубость тона неловкой имитацией любезности, – если вы, конечно, не против. Мы уходим вперед.
– Вот как? – Перед тем как лениво подняться на ноги, Хафнер намеренно медленно выскреб ложкой дно банки и доел консервы. – А я-то думал, что вы сдадитесь – это было бы разумнее.
Очевидно, в голове Данлопа уже созрел какой-то план, поэтому он не обратил внимания на колкость Хафнера.
– Мы отведем вас к башне, – проворчал он. – С ее верхнего этажа далеко видно – мы возьмем под прицел каждого, кто попытается приблизиться. Вы, наверное, уже поняли, что, если мы засядем в башне, Мередит не осмелится открывать ответный огонь. Полезайте в машину – через несколько минут мы уезжаем.
Хафнер подчинился. Мысли его лихорадочно сменяли одна другую. Не зная, какая роль отводилась ему в этой опасной игре, он изводил себя бессмысленными вопросами. Может, Мередит специально посеял панику, вынуждая Данлопа отступить на дальние рубежи? Может, он надеялся, что Хафнеру удастся воспользоваться суматохой и сбежать? Стоит ли ему делать такую попытку? Или полковник надеется, что Хафнер ускользнет, когда будет нанесен контрудар? «Жалко, что мы никогда не задумывались о подобных вещах, – думал он, наблюдая за тем, как солдаты сворачивают лагерь. – Мы могли бы предусмотреть все случайности, все ходы, договориться о кодовой связи – хоть как-нибудь подготовиться. Ума не приложу, какую игру он затеял».
Но что бы ни затеял Мередит, исполнение его плана явно откладывалось – машины спокойно ехали в глубь пещеры по городу прядильщиков. Глядя в окно, Хафнер заметил, что четырнадцать солдат – четвертая часть отряда Данлопа – остались у баррикады. Ему стало тошно. «Он разделил свое войско, – подумал Хафнер. – Значит, боится, что нас атакуют где-то на полпути».
Но на улицах, по которым они проезжали, было тихо: никто и не думал атаковать, ни одного выстрела не прозвучало и тогда, когда машины остановились у Великой Стены. Четверо мужчин прошли сквозь узкую щель, и Хафнер непроизвольно напрягся. Удостоверившись, что путь свободен, те четверо позвали остальных. Когда Хафнер и его стражники прошли за ограду, он убедился, что засады нет – внутри на самом деле было пустынно. Тишь да гладь, только ковыляют вдали привычные «горгоньи головы».
