– Курятину отварить, отделить мясо от костей, мелко-мелко порезать… Грибы прокипятить, откинуть на дуршлаг… Репчатый лук обдать кипятком… И в духовку. На средний огонь. Минут на сорок...
Очнулась. Добавила озабоченно:
– Люди болтают: леса вокруг вырубили, кислорода нынче нехватка. Работающим станут выдавать по карточкам, на каждый день, иждивенцам – только вдохнуть. Народ побежал запасать мыло, спички, кислород… Что бы и нам?
– До конца разгромить! – донеслось с высоты. – Вырвать с корнем! Выжечь паникеров каленым железом!..
Ребенок в песочнице навострил уши.
– Папа… – пискнул. – Мой папа. Папу хочу.
– Тоже хочу, – сказала мама, и грудь задышала под блузкой, прорываясь наружу. – Который уж месяц.
Пнула столб возле детской площадки, и сверху отозвались недовольно:
– Осторожнее. Не то упаду.
Задрали головы, разглядели столпника на возвышении.
– Это ваш благоверный?
– Он. Чей же еще? Жене не муж, сыну не отец.
– Где он у вас работает? – поинтересовался Штрудель для выявления умонастроений и нравов.
– Где он только у меня ни работает.
– Сколько он у вас зарабатывает?
– Нисколько он у меня не зарабатывает.
– Как он к вам относится?
– Никак он ко мне не относится.
Задали вопрос человеку на столбе:
– Что делаете на высоте, сожитель неотразимой женщины?
Ответил, не прерывая наблюдений:
– Будучи впередсмотрящим. Облеченным доверием. Выискиваю приметы нового, которые пробивают дорогу в борьбе со старым. Вот они, уже на подходе, а тех, кто в этом сомневается, увозят в неизвестном направлении.
Штрудель вздрогнул:
– Что у вас там? В неизвестном направлении?
– Известно что.
Женщина разъяснила незнакомцам:
– Прикидывается. Лишь бы не работать. А у самого зрение никудышное, всё различает размыто, без подробностей, – меня, и то на ощупь.
Присмотрелись к нему. Узнали.
– Это ты с фонарем мигал? Наперегонки?
– Я. Всё я. На что хочешь сгожусь.
– Он, – подтвердила жена. – Где не надо, он там. А дома... На постели... Не дождешься!
Глаза сверкали. Грудь трепетала. Пуговицы расстегивались. Пнула в ярости столб, и муж свалился к ней в руки.
– Вот так, – сказал с грустью. – Ты им про приметы нового, а они за свое, за старое…
Но она уже тащила его в дом. Поспешал за ними ребенок.
– Папа!.. Мой папа!..
Бежали гуськом Двурядкин с Трехрядкиным, вопрошали суетливо:
– А рукава – засучены?..
– А настроение – бодрое?..
– А энергии – навалом?..
– Чтобы не распыляться! Не растекаться! Не расслабляться!..
– Как поступит указание, чтобы во всеоружии!..
– Мы и без указаний… – пыхтела женщина, втаскивая мужа на последний этаж. – У нас не расслабишься…
А муж вздыхал обреченно.
4
Подошел неприглядный мужчина со смытым лицом.
При галстуке и в шляпе.
Уселся на качелях, уныло заболтал ногами в тоске по злому помыслу.
– Которые из-за угла, – сказал. – Я вас признал. Не пора ли представиться? Не для протокола.
– Штрудель, – отозвался Штрудель и приподнял панамку.
– Кавалер ордена Золотого Гребешка, – отозвался петух и порушил куличик. – Он же Абуль Хасан.
– Кто будете, Абуль Хасан?
– Специалист по прошлому. А вас, милейший, как величать?
Ответил:
– Пока никак. Ибо ничем себя не проявил. И потому не заслужил личного имени.
– Проясните.
– Проясняю. Врага не изловил. Паникера не приструнил. Шпиона не обесточил.
– А в ведомости? – осведомился Штрудель. – Как расписываетесь за зарплату?
– Секретным моим прозванием.
– Каково же оно?
Засомневался:
– Смеяться будете?
– Будем, – пообещали.
– Неурожайкин-тож, вот каково.
– Почему так?
– Был до меня один Неурожайкин. Я – второй.
Погрустил всласть, рубаху окропил слезой:
– Отставленный от микрофона. По соразмерности с проступком. Оттого и пропитания лишен, какого-никакого…
Помолчали, уясняя сказанное, затем Штрудель спросил:
– Что теперь? Вернете прежнее свое лицо? Которое на складе?
Ответил на это так:
– Погожу еще. Может, чего услышу, доложу куда следует. Оболгу кого ни есть. Вас, может, разоблачу, чтоб не выпытывали надежды с устремлениями. Вернут на службу-старание, прибавки удостоят, дабы прожить не скудно.
Спрыгнул с качелей, размял ноги, шагнул в нужном направлении.
– Ты куда?
– А разоблачать. Там и панамка не поможет. С песочницей.
