Двурядкин с Трехрядкиным хищно нацелились, сметливы, увилисты и настырны:
– Это мы опровергнем…
– Это немедленно…
– Ибо неоспоримо, что Филипп…
– Неопровержимо, что Бомбаст…
Петух переждал бурные излияния, затем продолжил:
– Не вникнуть ли нам, господа народ, в первопричины с первоосновами? В начало начал всего сущего?
– Вникали… – ответили.
– И отбросили за ненадобностью…
– Ползучий эмпиризм…
– Чувственный опыт, не более того…
– И всё же, господа народ, и всё же!.. Видна ли человеческая физиономия на диске луны? Встречаются ли планеты, сбежавшие с орбиты по собственной воле? Необходимы ли клизмы и кровопускания при заболевании чумой? Прочий увлекательный вздор, волновавший мыслителей прошлого.
Встал со скамейки неприглядный мужчина, вопросил с затаенной угрозой:
– Кто произнес это слово?
Пассажиры в едином порыве ткнули пальцем в виновников:
– Вот…
– Они-с…
– Произнесли слово – прошлое…
– Без достаточного к тому осуждения…
Мужчина подошел вплотную, сказал деловито:
– Повязочку. Позвольте повязочку на глаз.
– Зачем?
– Кто прошлое помянет. Без достаточного к тому осуждения. Таков у нас обычай: глаз вон.
Штрудель взволновался:
– А как же историки с археологами?
Ответил обстоятельно:
– Работаем над этим. Стараемся. Имеем результаты. Археологам не дозволено копаться во вчерашнем дне, а историки воссоздают такое прошлое, которому путь в будущее.
Поехали дальше. С повязками на глазу.
У петуха на левом, у Штруделя на правом.
– Мы на планете, – решил Штрудель. – Которая сбежала с орбиты. Иначе как объяснить всё это?
– Тем не менее… – продолжил одноглазый забияка. – Тем не менее, господа народ, предлагаю обсудить назревшие призывы. Без театра нет амфитеатра! Без освещения нет просвещения! Без порнографии нет кинематографии!
Двурядкин с Трехрядкиным даже подпрыгнули от возмущения:
– Принудительно! Незамедлительно! В каком веке обитаете, сподвижник озарений?..
Петух возрадовался, чечетку отбил на трамвайном полу.
– Имейте в виду, – пообещал. – Будущее ваше незавидно. Наделаете столько закрытий, что никто не захочет делать открытия. Минимум останется при вас, максимум отдадут другим.
И повелел Штруделю:
– Возвещай!
Тот возвестил в проблесках озарений:
– Не обозначит ли это, господа народ, смену понятий? Не явится ли в мир созидатель, мыслящий поперек, – не тварь кишащая?
Переглянулись. Запаниковали:
– Неубедительно.
– Несостоятельно…
– Нам с вами не по пути…
И выскочили на ходу из трамвая, Двурядкин вслед за Трехрядкиным.
Кавалер ордена задумчиво сказал вослед:
– Не бывает абсолютного ничтожества. Всякое ничтожество – относительно, и это настораживает.
– Следующая остановка: Галерея беззаветной преданности.
6
Петух решил позабавиться.
– Пошалю. Ох, и пошалю теперь…
Выкрикнул на весь вагон:
– Попрошу встать!
Все встали.
– Попрошу вслушаться!
Все вслушались, внимая и трепеща.
– Записывать можно?
– Записывать нужно. А лучше – запротоколировать.
Зашагал по вагону из конца в конец, с пристрастием оглядывая пассажиров, выбрал первую жертву, вопросил строго:
– Не народ ли будешь?
Стоял перед ним тощий язвенник, застарелый, не иначе, мученик с глубокими морщинами на лице. Усы вислые. Нос во вмятинах. Пятнистая лысина в веснушках.
Склонился над петухом, прошептал с опаской:
– Был некогда народом, а ныне в сомнениях. Ибо страдаю раздвоением личности, и кого в меня внедрили, какой народ – неизвестно.
Тут уж Штрудель вмешался:
– Кто таков? Каков род занятий?
Ответил с готовностью:
– Составитель кроссвордов, сокрушен и подавлен.
– Отчего сокрушен, отчего подавлен?
– Скудоумие наблюдаю. Необратимое отупение… Как хорошо начинали когда-то‚ как увлекательно! Пять букв по вертикали, приток Амазонки: все отгадывали. Но теперь! Что теперь?.. Три буквы по горизонтали, первая – Н‚ последняя – Л…
Возопил в отчаянии:
– Река на севере Африки, кто знает?
Общее старание. Напряг извилин:
– Надо подумать. Так сразу не сообразишь…
Продрал ногтями лысину, кулаком долбанул по лбу:
– Бегаю по улицам. Цепляюсь к прохожим. Первая буква – Н, последняя – Л: утолите мое нетерпение.
– Утоляют?
– Куда там… Страдаю оттого душевным надрывом и раздвоением личности. Выискиваю наивернейший способ ухода из жизни, чтобы одна личность сгинула, а другая осталась.
