Когда были прерваны поставки, академия наук Башкирии выразила готовность забрать существо к себе. Обрадованные сотрудники со всеми предосторожностями запаковали его в специальный контейнер и повезли в Башкортостан. Но не тут-то было. Законы области запрещали вывоз за ее пределы любого живого существа без лицензии. Начальник лаборатории с поста таможни, задержавшего груз, послал слезную мольбу в парламент. Депутаты принялись обсуждать внеочередной вопрос о выдаче нестандартной лицензии. Было сказано много слов о проблемах науки, о том, следует ли считать это существо национальным достоянием, о влиянии исследований на жизнь рядового гражданина области. Обсуждение продолжалось три дня, после чего депутаты, так и не придя к единому мнению, перешли к более насущным делам. Тщетно прождав решения, начальник через неделю вернул существо в лабораторию и поместил его обратно в бассейн. Оно вновь выбралось на середину и застыло в неподвижности, как и прежде.
С переездом в новое помещение перед сотрудниками лаборатории встало множество насущных проблем. Когда последнюю порцию смеси скормили ненасытному существу, пришлось варить подобную из пакетов концентрированной овсяной каши и яблочного киселя. Но то ли состав получился несколько иной, то ли сгусток питал отвращение к концентрированной пище — большинство смеси оставалось несъеденным и плавало на поверхности воды. А замена грязной воды на чистую становилась при отсутствии автоматики сущим мучением. Приходилось полностью выпускать старую воду, что чрезвычайно не нравилось существу, и только затем набирать новую, но разве могла вода из городского водопровода быть стерильно чистой? Сгусток не выносил также холодную воду и не понимал, что наличие суверенитета вовсе не является гарантией наличия горячей воды в кране. При остывании воды ниже 34 °C он делал попытки покинуть ванну, что при отсутствии защиты категорически не допускалось. Поэтому в двух кухнях на плитах постоянно грелись ведра с горячей водой, а в третьей готовилась смесь.
Единственным преимуществом нового помещения являлось то, что теперь в лаборатории было аж три входа (два в одном подъезде и один в другом). Сотрудники постоянно находились в раздумьях: какую из дверей объявить парадным, а какую пожарным входом. В таком обилии альтернатив запуталась даже иностранная делегация, прибывшая посмотреть на существо. Ранее такие посещения были просто невозможны из-за засекреченности работ. Но теперь гости платили валютой, и администрация области с гордостью обнаружила еще один источник поступления свободно конвертируемой.
Делегация оказалась то ли из Швеции, то ли из Финляндии. Ее участники восхищенно по очереди заглянули в ванну, а потом долго не могли решить, в какую же дверь выходить. Впоследствии выяснилось, что при этом исчез один из профессоров. Депутаты всерьез обсуждали закон, по которому житель другого государства может стать полноправным гражданином области, а администрация три дня жила в ожидании заявления о предоставлении политического убежища, которое, впрочем, так и не поступило.
Лариса, вздохнув, вывалила из кастрюльки смесь в ванну. Сгусток тут же оказался вблизи корма и даже ухватился одним щупальцем за край бортика. При наличии защиты пучок ионного излучения тут же наказал бы нарушителя, но ее трехметровые стойки не помещались в тесных габаритах комнатки. Существо ткнулось в смесь и сразу же отпрянуло обратно.
— Хочешь — не хочешь, а другого нет, — сказала ему Лариса и закрыла занавеску. Клубок вернулся в центр ванной, но продолжил беспокойно крутиться, когда девушка покинула помещение.
— Ну что, как он? — спросил Иван Николаевич — руководитель всех еще ведущихся научных работ и начальник лаборатории.
— Опять ничего не ест, — сокрушенно вздохнула Лариса.
— Плохо, — согласно кивнул Иван Николаевич. — Я думаю, пока он живет на внутренних резервах, но что будет, когда они закончатся?
— Забыли про него совсем, — задумчиво произнесла девушка. — И про него, и про нас забыли.
А ведь было время, когда о нем писали чуть ли не каждую неделю. Все началось с падения метеорита в северных лесах тогда еще не суверенной и даже не автономной области. На месте падения обнаружили глубокую воронку, а возле нее обломки металла красноватого цвета. При исследовании местности один из лаборантов заметил, как из-под крупного обломка, лежавшего в отдалении, выбралось существо, напоминавшее большой клубок черной шерсти с торчащими из него нитками. Пришелец быстро добрался до ближайшей лужи, где затих, заметно увеличившись в объеме. Его немедленно перевезли в местный научный центр, чуть ли не половину которого сразу же переоборудовали под изучение инопланетного посланца. Газеты пестрели заголовками: Разумные цивилизации выбирают страну победившего социализма;. В учебниках обществоведения появилась знаменательная фраза: Все инопланетные цивилизации, если они достигли высокого научно-технического потенциала, живут при коммунизме;. Успехи советской науки превозносились везде и всюду; даже по самому пустяковому поводу упоминалось место появления пришельца. Научный центр отделали мрамором, а на заводах провели социалистическое соревнование под девизом: Страна Советов готова к встрече.
