С неба закапали первые капли дождя.
* * *
Чтобы привести себя в порядок и переодеться, я поехала к Кирке.
— Ой! — воскликнула она, увидев меня. — Какая прелесть! Пилинг! Глубокий! Это же дорого! Какая ты молодец, Аська! А я все не могу найти ни денег, ни времени. Это сначала рожа такая красная, а потом нарастет новая кожа — нежная и розовая, как у младенца!
Я вкратце поставила перед Киркой задачу — одеть меня для «Империала» и загримировать так, чтобы этот чертов пилинг не очень бросался в глаза. Не задавая лишних вопросов, Кирка гостеприимно распахнула свой шкаф с одеждой и принесла косметичку, смахивающую на чемоданчик сантехника.
Через полтора часа я выглядела вполне сносно. Лицо мы замазали толстым слоем тонального крема. Из одежды я выбрала шелковый брючный костюм цвета перезревшей малины, он отвлекал внимание от лица, и хорошо сочетался с моей серебряной сумкой и босоножками.
— Ну вот, теперь ни фэйс-контроль, ни дресс-код тебе не грозят, — удовлетворенно засмеялась Кирка.
Я чмокнула ее на прощанье в щечку и сказала:
— Люблю тебя, Кирка. Ты никогда не хочешь знать больше, чем я тебе говорю!
— Счастливо! — помахала она мне рукой.
* * *
«Империал» зазывно светился и переливался всеми огнями мира. У входа, на постаменте, стоял огромный «Лэнд Ровер», перевязанный красной лентой, с огромным бантом на крыше — приз, заманивающий игроков в казино.
Жуль поджидал меня возле этого приза, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и нервно куря сигарету. На нем был светлый костюм, бежевые ботинки и он опять пренебрег галстуком; расстегнутая сверху рубашка открывала загорелую шею. По-моему, шеф и не думал скрываться, а ведь если Самойленко увидит Жуля у входа, вряд ли она доставит нам удовольствие застать ее в казино.
— Пойдемте скорее, — я вынырнула из пешеходного потока и подхватила шефа под руку.
— Басова, ты опоздала на десять минут!
— Только на пять. Но у меня есть такие сведения, что вы, Константин Эдуардович, простите мне эти минуты. Кстати, я хорошо выгляжу?
Шеф бегло осмотрел меня с головы до ног.
— Довольно сносно, — одобрил он мой внешний вид и повел меня в казино.
Нас встретил высокий швейцар в ливрее, расшитой золотом. Планировка «Империала» была такая, что зал получался двухъярусным. Верхний ярус, куда вела довольно крутая лестница, занимал ресторан, внизу располагались столы с рулетками.
Жуль потянул меня наверх, в ресторан.
С верхнего яруса отлично просматривался первый этаж, при этом, из казино было практически невозможно рассмотреть тех, кто сидит в ресторане: во-первых, из-за приглушенного освещения, во-вторых, для этого было нужно высоко задрать голову.
Каждый столик находился в некотором подобии ниши, одну стену которой украшал огромный портрет царствующих особ. В конце лестницы нас встретила приветливая девушка в униформе официантки и проводила за столик, в нишу, с изображением Екатерины Великой.
— Из ресторана мы будем видеть всех игроков, — шепнул мне на ухо Жуль. — Шик-блеск! — одобрил он обстановку, обводя взглядом тесное маленькое пространство в котором мы оказались. — Никогда не приходилось бывать здесь.
Кажется, шеф совсем забыл про цель нашего визита, потому что чересчур обстоятельно изучил меню и сделал заказ, причем, и за меня тоже, даже не поинтересовавшись, что я предпочитаю.
В результате, передо мной оказался жуткий разноцветный коктейль, обвешанный кусочками фруктов и гора креветок на листьях салата. Ни то, ни другое я терпеть не могла.
— С утра ничего не ел, — объяснил Жуль свое рвение, принимаясь за кусок мяса. — Сначала эта кремация, потом этот аллергический следователь, потом компьютеры новые привезли…
— Константин Эдуа…
— Костя.
— Костя, я тоже мяса хочу!
— Аська! — Он удивленно уставился на меня. — Извини. Я думал, ты на строжайшей диете.
— С чего это вы… ты так подумал?
— Все нормальные девушки сидят на строжайшей диете.
— Значит, я ненормальная. Мне мяса, пожалуйста, с каким-нибудь хитрым соусом, пасту… побольше пасты с чем-нибудь помидорным и пиццу с грибами. — Я решительно отодвинула от себя креветки.
— Ого! Смело. Да тебя не прокормишь! — Жуль с интересом на меня посмотрел и сделал новый заказ.
