Снег кружился на ветру и медленно, но верно устилал землю белым покрывалом. Мороз щипал нос и уши. Девушка глубоко вздохнула. Действительно, Рождество должно быть как с открытки. Она не сомневалась, что к утру каждый куст и дерево будут покрыты снегом, как в сказке, небо будет пронзительно синим, а воздух морозным.
Перспектива поездки уже меньше пугала ее. Хорошо бы, чтобы в доме коллеги Зака были огромный камин, потолок с дубовыми балками и большие панорамные окна. Тогда она точно не пожалеет, что согласилась поехать с Заком.
Неужели такова ее судьба — встретить мужчину, который разобьет ей сердце накануне Рождества? Рейчел опять остановилась, но тут же продолжила свой путь, убеждая себя, что Джайлс не разбил ей сердце, хотя она так думала некоторое время, пока не пришла в себя. И Зак не может этого сделать, потому что у него просто не будет такой возможности. Как говорят: кто обжегся на молоке, дует на воду.
Да и кому нужны мужчины?
Вопреки убеждениям Дженны, превозносящей секс, она до сих пор вела вполне счастливую, насыщенную и беззаботную жизнь и без мужчины.
Такого типа разговор Рейчел продолжала сама с собой, пока шла домой, принимала душ и переодевалась. Потом она стала собирать чемодан: уложила теплую одежду для прогулок и нарядные платья для вечеров у камина. Как только она закрыла крышку чемодана, раздался звонок в дверь.
Ее сердце подпрыгнуло в груди, а потом забилось как сумасшедшее. Рейчел понадобилось несколько секунд, чтобы глубоко вдохнуть и прийти в себя, прежде чем открыть дверь.
— Привет.
Зак стоял на пороге, засунув руки в карманы черного пальто. Его волосы были присыпаны снегом, взгляд золотисто-карих глаз был напряженным.
Рождество в этом году наступило раньше обычного.
— Привет.
— Ты готова? — Он не спешил переступить порог.
Рейчел кивнула немного нервно. Смешно, но она была взволнованна.
— Я возьму чемодан и выключу свет. Буду через секунду.
Она почувствовала, как Зак расслабился.
— Боялся, что ты передумаешь.
— Я ведь сказала, что поеду, не так ли?
— Ты всегда держишь слово?
Девушка не колеблясь ответила:
— Да, конечно.
Из сумки раздалась трель — зазвонил ее телефон.
— Зайди на минутку, мне нужно ответить на телефонный звонок, — сказала она через плечо.
Рейчел взяла трубку и тут же пожалела об этом. Голос матери был холоден. Впрочем, как и всегда.
— Рейчел дома?
— Это я, мама.
— Рейчел? Я не слышала от тебя новостей почти месяц.
Девушку так и подмывало спросить, если ее мать сама каждый день звонила двум другим дочерям, то почему Рейчел должна звонить ей первая. Но, понимая, что Зак стоит рядом и все слышит, она осторожно сказала:
— Я была занята на работе. Кризис.
— Понятно. — Телефонная трубка едва не заледенела от тона матери. — Ты так занята, что не можешь поговорить с матерью? И думаешь, я поверю в это?
«Не реагируй. Оставайся спокойной», — настраивала себя Рейчел.
— Прости, мама, но я сейчас не могу разговаривать. Я уже практически вышла из дома, когда ты позвонила, — деревянным голосом сказала она. — Я уезжаю на выходные.
— Да? — Голос матери был полон недоверия. — Куда ж ты собралась? И с кем?
— Я собираюсь в Гилфорд с другом, — сказала она сухо, ненавидя себя за то, что не может разговаривать с матерью по-другому. Всего пара минут разговора, а она уже чувствовала себя виноватой абсолютно во всем.
— С мужчиной или женщиной? — ледяным тоном спросила мать.
— Что?
— Я спросила, этот друг мужского или женского пола? — Голос матери был полон скептицизма. — Это несложный вопрос, девочка.
Зак стоял близко и мог слышать их разговор. Голос матери пронзал ее, как скальпель хирурга, лишая сил и парализуя волю.
Зак твердо и решительно забрал трубку из ее рук. — Мужского пола, миссис Эллингтон, — сказал он ровно. — И мы действительно должны идти. Может, вы лучше позвоните Рейчел на следующей неделе и поговорите с ней? Всего вам хорошего и до свидания.
Когда он положил трубку, Рейчел была слишком потрясена, чтобы что-то сказать или сделать, и просто смотрела на него. Она не могла поверить в то, что он сделал.
Зак провел рукой по влажным волосам. Весь его вид говорил, что он ожидает от нее справедливого гнева, который сейчас обрушится на его голову.
