Поначалу она убеждала себя и других, что рада остаться одна в квартире на Рождество, но никто в это не верил. Дженна и Сьюзен по очереди приглашали ее на каникулы к своим родителям, а так как семьи подруг были большие и дружные, Рейчел соглашалась с радостью и ждала праздников без страха. Но как бы весело ни было среди друзей, в Рождество она скучала по бабушке сильнее, чем в другое время года.
— Рождество — всегда большой праздник в моем городе, — сказал Зак, отвлекая ее от грустных мыслей. — Снег, распевание гимнов на заснеженных улицах, торжественная служба в церкви и большой обед. — Приходится брать собак и гулять несколько часов кряду, чтобы нагулять аппетит и не набрать пару-тройку лишних фунтов! — Должно быть, уже сейчас там полно снега? — Рейчел даже удивилась, что может спокойно говорить о Рождестве. — В Лондоне так не хватает снега! Сьюзен живет на границе с Шотландией, и в прошлом году выпало столько снега, что нам даже посчастливилось покататься на санях, запряженных лошадьми!
— Вы провели прошлое Рождество с семьей Сьюзен? Не поехали домой?
Рейчел закусила губу, ей следовало знать, что Зак не пропустит этой оговорки.
— Нет, я не поехала домой.
Но он не стал комментировать ее ответ и поднимать другие личные темы. Они говорили о политике, музыке, книгах и даже об экономической ситуации в целом. За разговором они расправились с основным блюдом и десертом, и Рейчел с удивлением обнаружила, что полностью расслабилась. Впрочем, с Заком невозможно было не расслабиться. Он оказался превосходным собеседником с довольно странным чувством юмора, которое зачастую было направлено на него самого. Возможно, это было бы мило, если бы Джайлс не прибегал к похожим уловкам, чтобы очаровать ее.
Неужели и Зак такой? Кто знает?
Впрочем, какое это имеет значение? У них с Заком нет отношений, поэтому ей не должно быть дела до того, насколько он искренен.
После коктейля и пары бокалов вина она пришла к выводу, что относится ко всему чересчур серьезно. Сейчас она в потрясающем месте с великолепным мужчиной, а значит, надо провести этот вечер, который никогда не повторится, отбросив страхи и сожаления, и наслаждаться каждым его мгновением.
И если быть откровенной, подумала Рейчел, отправляя в рот конфету ручной работы, которую принесли к кофе, чертовски приятно ловить на себе завистливые женские взгляды. Она уже давно так не смеялась и не чувствовала себя в мужской компании так хорошо, так беззаботно. И даже если любезность Зака — это не более чем игра, следует признать, он хорошо справляется со своей ролью.
Когда Зак заказал еще и кофе с ликером, Рейчел не возражала, хотя с некоторым удивлением обнаружила, что на часах уже десять.
Время пролетело быстро, и, когда наконец Зак подозвал официанта и рассчитался с ним, было уже одиннадцать. Зак помог ей встать из-за стола и, взяв за руку, провел в фойе. Он помог ей надеть пальто, взял ее портфель, и они вышли на улицу. Дождь прекратился, и тучи разошлись, открывая усыпанное звездами небо. На свежем воздухе стало понятно, что она выпила больше обычного, и это ее немного беспокоило.
Такси ожидало их у тротуара. Зак снова взял ее за руку, помогая сесть в машину, и Рейчел почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она задавалась вопросом, поцелует ли он ее на прощание, и от волнения сердце то замедляло бег, то пускалось вскачь.
— Прощу прощения, что задержал вас так надолго. Вы рано встаете утром? — тихо спросил Зак, не сводя с нее глаз.
Рейчел напряглась:
— Простите?
— Вы сказали, что у вас работа, — напомнил Зак.
Да, у нее полно работы. Поразительно, но она совсем забыла об этом. Джефф просил поработать над провальным проектом, чтобы можно было предоставить данные для отчета управляющему уже в конце недели.
— На то, что я должна была сегодня сделать, потребуется время. — И ясная голова. И много черного кофе. — Мне нужно подготовить данные для отчета.
Зак поднял брови:
— Так вы действительно говорили о работе?
— Да. — Рейчел укоризненно посмотрела на него.
— Я подумал, вы просто ищете предлог для отказа от ужина.
— Я бы сказала это в любом случае, просто сегодня это оказалось правдой.
