Если я теперь приду на Левант, я приду не один. За моей спиной будет поддержка вновь набирающей мощь Кленнонской Империи, силы, с которой нельзя не считаться. Если уж они нашли меня здесь, после стольких лет, не стоит сомневаться, что такую поддержку они мне окажут, причем едва ли ребята будут просто стоять за спиной. Скорее, они будут подталкивать меня в спину.
— Чего конкретно вы хотите? — спросил я. — Чтобы я отправился на Левант и вручил его вам?
— Только как союзника. Поверьте мне, это обоюдовыгодный союз.
— Я-то верю, — сказал я. — Насколько я понимаю, проблема в том, чтобы в это поверило население Леванта.
— Население пойдет за калифом.
— Вы в этом уверены?
— Да. Мы проводили социологические исследования. Сорок три процента подданных Калифата уже сейчас считают, что союз с Империей им жизненно необходим.
— Тем не менее калифа вы в этом убедить не смогли.
— Керим верит в неприступность их орбитальных укреплений и считает, что они способны выдержать любой натиск. У меня порой складывается такое впечатление, будто он живет в какой-то иной реальности.
— Докажите ему, что он ошибается, — предложил я. — Или… он не так уж и ошибается?
— Левант очень хорошо укреплен, — сказал Реннер. — Но неприступных планет нет. Я мог бы взломать его оборону даже сейчас, когда у Империи мало кораблей. Но штурм не обойдется без потерь, а в ситуации, когда каждое боевое судно на счету, мы не можем позволить себе эти потери.
— Что ж, по крайней мере, это честно.
— Кроме того, нам не нужен сам Левант. Нам нужны его ресурсы, его производство, отлаженное и функционирующее. Если мы возьмем Калифат силой, вряд ли его население будет радо нас видеть, нам придется завозить своих специалистов, ставить охрану… Нет, дружба между нашими государствами куда более выгодна.
— И какой план?
— Как только мы закончим наши дела здесь, мы отправимся на Левант, — сказал Реннер. — Там вы заявите свои права на трон, а имперский супердредноут послужит достаточным основанием, чтобы левантийцы отнеслись к вашим требованиям всерьез.
— Хороший план, — одобрил я.
— Я расскажу вам подробности, пока мы будем лететь. Если вы согласитесь, конечно.
— А у меня есть выбор?
— Я надеюсь, что нет, — сказал Реннер. — Речь идет не о моих интересах, не о ваших интересах и даже не об интересах Империи. На кону стоит нечто большее, как бы пафосно и высокопарно это ни прозвучало.
Прозвучало это довольно пафосно и высокопарно, но если ситуация именно такова, какой ее описывал Реннер, то он прав.
— Раз уж мы союзники, то почему бы вам не разблокировать терминал корабельной Сети в моей каюте? — поинтересовался я.
— Вы читаете по-кленнонски?
— Со словарем, — сказал я. — Неужели у вас нет программы-переводчика?
— Может быть, и есть, — сказал Реннер. — Это новый корабль, и мне точно неизвестно, что загружено в его базу данных. В любом случае, я отдам приказ, и, когда вы вернетесь в свою каюту, терминал уже будет разблокирован и готов к работе.
— Чудесно, — сказал я. — Но, пока я не вернулся в свою каюту, мне хотелось бы прояснить еще пару вопросов.
— Спрашивайте, — сказал Реннер.
Мне показалось или он на самом деле немного напрягся?
— Известно что-нибудь насчет девушки, о которой вы спрашивали? Капитан Штирнер, я просил, чтобы ваши люди достали ее из холодильника…
— Она еще на «Одиссее», — сказал Реннер. — Ее доставят на «Таррен», как только это будет возможно по медицинским показаниям.
— Но с ней все нормально?
— Насколько мне известно, да.
— Это хорошо, — у меня немного отлегло от сердца. — Как вы поступите с генералом Визерсом?
— Это решать не мне, а императору, — сказал Реннер.
— А что насчет остальных? И как вы намерены поступить с «Одиссеем»?
— Мы не можем тащить его за собой, — сказал Реннер. — Полагаю, мы оставим его здесь.
— С экипажем в состоянии криостазиса?
— Они смогут продолжить свой путь, куда бы они ни направлялись, — сказал Реннер.
— А как быть с теми, кто уже разморожен? Вы отправите их обратно?
— Скорее всего. Естественно, девушки, о которой мы говорили, это решение не коснется. Или вы хотите попросить за кого-то еще?
