— Привет, Джек.
— Привет, Алекс.
— Выглядишь ты не очень.
— Я и чувствую себя так же, — голос Риттера звучал глухо. — Тебе известно, что происходит?
— Почти ничего.
— Выходит, ты знаешь не больше, чем я.
— Нас захватили кленнонцы.
— Это я видел.
— Они ведут расследование того, что случилось на Веннту. Тебя еще не допрашивали?
— Нет.
— Значит, еще допросят.
— Сколько лет прошло?
— Сто семьдесят девять.
— Проклятье. — Риттер откинулся на подушку. — Что с Альянсом?
— Развалился. Подробности мне неизвестны. — Про катастрофу на Земле я говорить не стал. Вполне возможно, что у Риттера там остались родственники. — Империя уцелела, но тут тоже без подробностей.
— А скаари?
— Понятия не имею. Похоже, что кленнонцы с кем-то воюют. Вполне может быть, что как раз со скаари.
— Значит, Визерс ошибся и все было напрасно?
— Я не знаю, — сказал я. — Может быть, я что-то неправильно понял, и никакой войны нет.
— На «Одиссее» много уцелевших?
— Кленнонцы не собираются размораживать всех.
— Понимаю, — сказал Риттер. — Им нужны ответы. Они хотят знать, почему гипердрайв пошел вразнос и, возможно, что в будущем это не повторится.
— Судя по тому, как они со мной обращаются, им нужно что-то еще.
— Например? — скривился он.
— Даже не подозреваю.
— Я не удивлен, — сказал Риттер. — Всем от тебя что-то нужно.
— Когда-то и ты был в этом списке.
— Да, — сказал Риттер. — Но теперь в этом уже нет смысла. Это больше не наш мир.
— Прошло не так много времени. Я здесь даже знакомого встретил.
— Кого это?
— Адмирала Реннера. Теперь он герцог.
— Хорошие у тебя знакомые, — сказал он. — Реннер всем тут заправляет?
— Похоже на то.
— Как думаешь, что с нами будет, когда они получат нужные им ответы?
— Я об этом даже не задумывался.
— Криоамнезия? — с деланной заботой поинтересовался он.
— Нет.
— А у меня есть, — сказал он. — Провалы в памяти. Причем касается это не только прошлого, но и настоящего. Вчера я был в медицинском отсеке «Одиссея», а сегодня я здесь. И понятия не имею, как я сюда попал.
— Может быть, ты просто был без сознания?
— Я и ходил без сознания? — спросил он. — И скафандр без сознания надевал? Я помню, как я валялся на своей койке и мечтал умереть. Щелк — и я уже в скафандре, и два бравых молодчика под ручки ведут меня по коридору и приводят сюда.
— Наверное, это пройдет. Со временем. Ты не рассказывал о своих симптомах местным врачам?
— Не думаю, что им есть до этого хоть какое-то дело, — сказал Риттер. — Алекс, ты сдал им Визерса?
— С потрохами.
— И правильно, — сказал Риттер. — Он хотел, чтобы его судили потомки, теперь у него есть редкая для таких случаев возможность выслушать их вердикт.
Мы еще немного поговорили, и я рассказал Риттеру то немногое, что знал относительно нашего положения в частности и ситуации в Исследованном Секторе Космоса вообще, но самый странный эпизод произошел уже после того, как Джек пожаловался, что устал и хочет спать, и мы попрощались. Я уже стоял одной ногой в коридоре и юный энсин Бигс вежливо интересовался, как прошла наша беседа, когда Джек меня окликнул:
— Алекс!
— Что, Джек?
— Не дай им отправить меня обратно на «Одиссей».
Я пожал плечами, мол, как тебе угодно, полковник, а он отвернулся к стене, показывая, что теперь наш разговор действительно окончен, и только на полпути в свою каюту я сообразил, что последнюю реплику Джек произнес на давно забытом старом добром русском языке.
Я много думал о том, что бы это могло означать и зачем Риттер вдруг решил блеснуть передо мной знанием моего родного языка, и мне хотелось бы продолжить этот разговор. Однако, когда я попросил о новой встрече, кленнонские медики заверили меня, что Джек плохо восстанавливается и вдобавок вымотан допросом Реннера, так что было бы неплохо предоставить ему пару дней тишины и покоя.
Я согласился подождать, в глубине души изнывая от нетерпения, но прежде, чем мы встретились снова, у меня состоялась совсем другая беседа. Меня наконец-то пригласил к себе герцог Реннер.
А я уже начал думать, что мои показания ему больше не требуются и он про меня забыл.
На этот раз герцог принял меня в своем кабинете. Это было просторное по корабельным меркам помещение, и доминировал в нем большой рабочий стол. Реннер восседал за ним с таким видом, как будто это был не обычный предмет мебели, а тактический пульт, при помощи которого можно руководить действиями целой эскадры.
