— Для каперства нам не хватит огневой мощи, — сказал я.
— Будем грабить туристические яхты.
Некоторое время мы брели по пляжу в молчании.
Белый песок, яркое солнце, накатывающие на берег волны и синяя водная гладь до самого горизонта… Еще вчера эта обстановка казалась мне райской, но передышка закончилась, и суровая действительность навалилась на плечи с новой силой.
Наверное, я все-таки переоценил Визерса, потому что до последнего наделся на то, что его люди выйдут на связь и подскажут, что делать дальше. Я почему-то был уверен, что Визерс способен уладить свои проблемы с конкурирующим отделом быстро и без неприятных последствий.
По крайней мере, когда он говорил об этом на борту «Устрашающего», он был уверен, что больших проблем не возникнет и все решится в скором времени.
Но Визерс был всего лишь человеком, и не исключено, что он делал хорошую мину при плохой игре. Я выполнил свою часть уговора, а вот он свою пока так и не смог.
— Какой у тебя канал связи с Визерсом? — спросил я.
— Односторонний. Он может передать мне информацию, а я ему — нет.
— Давно ты здесь?
— Чуть больше недели. Прибыл на пассажирском корабле, что несколько ограничивает мою мобильность.
— Если ты здесь больше недели, то почему объявился только сейчас?
— Я до последнего ждал новостей, — сказал Холден. — Но оговоренный срок вышел, а новостей по-прежнему нет. Я подумал, что не стоит держать тебя в неведении. Тем более что твой корабль — это самый приемлемый для меня способ убраться с планеты.
— А почему Визерс прислал именно тебя?
— Потому что я — один из немногих людей, кому он все еще доверяет, — сказал Холден. — И я, наверное, единственный сотрудник СБА, которого ты знаешь в лицо и с которым ты имел длительные контакты. Не считая самого Визерса, разумеется.
— Звучит логично, — сказал я. — Какого черта ты делал в Белизе двадцать первого века?
— Обеспечивал безопасность.
— Сидя на побережье и изображая из себя британского агента?
— Но ведь сработало, — сказал Холден. — Мне кажется, в роли скучающего Джеймса Бонда я был чертовски убедителен.
— Это да, — признал я. — Как тебе удалось так вжиться в эту роль?
— Настоящий Холден приперся на темпоральную базу первым, — сказал он. — Всего через неделю после того, как мы обустроились в прошлом, и его визита никто не ожидал. Мы тогда вообще не предполагали, что придется иметь дело с аборигенами.
— Ваша база производила слишком много спецэффектов, чтобы оставаться незамеченной.
— К сожалению, обойтись без этих спецэффектов мы не могли.
— Не оправдывайся, — сказал я.
— Мы не исключали возможность нежелательных контактов с местным населением, но этот парень свалился нам на голову слишком неожиданно. Даже умудрился подстрелить кого-то из персонала, пока по нему не шарахнули парализатором.
— Брали живым? Понимаю.
— Мы подвергли его тотальному ментоскопированию и узнали все, что знал он сам, — сказал Холден. — Я две недели копался в том, что мы извлекли из его мозга.
— И что с ним стало в итоге?
— Боюсь, мы немного перестарались, — сказал Холден.
— Сделали из него идиота?
— Нет, просто стерли всю память напрочь, вместо того чтобы изъять из нее воспоминания последних дней.
— То есть все-таки сделали из него идиота. А потом?
— Отпустили.
— В джунгли? По-моему, если бы вы его пристрелили, это было бы гуманнее.
— Его подобрали индейцы, — сказал Холден. — Какое-то отсталое бродячее племя. Индейцы с благоговением относятся к таким людям.
— Когда не едят их на обед, — сказал я. — А ты, значит, занял его место.
— Да.
— И как тебя зовут на самом деле?
— У меня было столько имен, что настоящее я уже и не помню, — сказал Холден. — То есть конечно же я его помню, в числе прочих, но оно имеет для меня такое же значение, как и прочие. Так что ты можешь называть меня Холденом.
— Я и так собирался называть тебя Холденом, — сказал я. — А за каким чертом тебе вообще понадобилось занимать его место?
— Из полученной от него информации нам стало ясно, что наши «спецэффекты» привлекут к себе внимание, и в первую очередь это будет внимание спецслужб, — сказал Холден. — Такая уж обстановка сложилась в этих ваших темных веках.
