Багдасарян неодобрительно цокнул языком и очень осторожно повернул барашек замка.
В ту же секунду дверь с треском отлетела в сторону, едва не прибив завлаба, и в кабинет влетел приземистый, но крепкий зверь с короткими, расставленными в стороны ногами. Споткнувшись о поваленный стул и едва не упав, он все же как-то исхитрился запрыгнуть на стол и тотчас же развернулся мордой к людям. Морда у зверя была черная, широкая, сплющенная и вся покрытая складками, будто заношенный кирзовый сапог. Глаз, прятавшихся в глубоких складках, видно не было. Зато изо рта, похожего на глубокий разрез или трещину, торчали с каждой стороны по четыре устрашающего вида клыка.
– Ах, ты!..
Багдасарян замахнулся на зверя ножкой стула.
– Стойте! – махнула на него рукой Светлана. – Это же Дося!
– Ничего себе Дося, – растерянно опустил ножку стула завлаб.
– Она, наверное, прибежала сюда, чтобы спрятаться.
– Она не опасна?
– Ну, в клетке она вела себя мирно.
– В клетке и я бы, наверное, притих…
Не спуская взгляда с замершей, будто чучело, на столе Доси, Багдасарян попятился к выходу.
– Осторожно! – схватила его за локоть Светлана.
У порога кабинета растеклись по полу две небольшие лужицы фиолетовой слизи.
– Что это? – шепотом спросил Багдасарян.
– Не знаю, – так же тихо ответила Светлана. – Но, думаю, лучше в них не наступать.
На поверхность одной из лужиц всплыл круглый глаз с красными прожилками на склере. Сделав круг, глаз замер, уставившись на людей.
– Не нравится мне его взгляд. Недобрый он какой-то.
Боком, прижимаясь спиной к стене, Багдасарян, а следом за ним и Светлана обошли фиолетовые лужицы.
Глаз с тоской посмотрел им вслед и исчез.
Багдасарян выглянул в коридор.
Навстречу ему, извиваясь, бежало странное существо, похожее на змею, собранную из множества кое-как соединенных между собой деталек конструктора. И змея эта именно не ползла, а бежала, шустро перебирая множеством коротких тоненьких ножек. Впереди у нее имелась треугольная голова с широко разинутой пастью. Быть может, она, как и Дося, искала безопасное место, а пасть разинула, потому что атмосфера ЦИКа была для нее неподходящей. Багдасарян не стал анализировать все эти возможности. Исходя из соображения, что тварь может оказаться опасной, он, как заправский гольфист, широко замахнувшись от плеча, ударил согнутой ножкой стула по треугольной голове. Змея-конструктор отлетела в сторону, шмякнулась о стену, упала на пол и задергалась, будто пытаясь завязаться в узел.
Багдасаряну было неприятно осознавать, что он причинил страдание живому существу, пусть даже неземного происхождения, и, может быть, имевшему дурные намерения, зато теперь путь вперед был свободен, и он чувствовал себя настоящим мужчиной, рыцарем в сияющих доспехах, сумевшим защитить спутницу от грозившей ей опасности. С гордым видом кинув ножку стула на плечо, завлаб зашагал по коридору, который благодаря его храбрости и ловкости был свободен от всякой нечисти и, следовательно, абсолютно безопасен.
– Осторожно! – воскликнула у него за спиной девушка.
Оглянувшись на нее через плечо, Багдасарян снисходительно улыбнулся:
– Все в порядке.
Светлана молча указала пальцем на потолок.
В двух шагах от того места, где остановился Багдасарян, к потолку прилепился большущий кусок бесцветной слизи, от которого вниз тянулись вымяобразные выросты. Вид сие образование имело довольно-таки мерзкий, поэтому, едва лишь взглянув на него, завлаб неприязненно скривился.
– Это… чей-то кал? – Он ножкой стула указал на прилипший к потолку комок слизи.
– Это прилипала, – ответила Светлана. – Простейшее беспозвоночное.
– Оно опасно?
– Оно ядовито. Не круглый год, а только в период размножения.
– А сейчас?
– Я не знаю. Но лучше обойдите его стороной.
Едва только они разошлись с прилипалой, как с противоположного конца коридора им навстречу ринулись с десяток истошно пищащих, покрытых мозаичными панцирями живых существ, каждое размером с кулак. Хаотично перемещаясь, зверьки метались от одной стенки коридора к другой, но при этом неуклонно продвигались вперед.
– Все в порядке, – успокоила напрягшегося было завлаба Светлана. – Это туки, они не опасны. Только давайте постоим на месте, пока они не пробегут мимо нас.
