В конце недели мои старания ознаменовались новым успехом: нам с Крооргиной удалось справиться с Кинарой! Комбинация моих гранат с жёниной магией оказалась весьма эффективной. Особенно с учётом вбуханной в привязанных к амулетам духов магии перстня… Если бы ещё гранаты не были одноразовыми, было бы вообще отлично. К сожалению, их эффект основан на том, что раздражённые духи сбрасывают разом всю накопленную энергию, так что для этого лучше использовать насильно привязанных к амулету духов, с которыми нет договора. С договорными подобное издевательство портит отношения, что нехорошо.
Победа над Кинарой ознаменовала окончание тренировок. Можно было бы сказать «наконец-то!», однако… Это означало, что от ученья мне пора переходить к реальному бою. И энтузиазма по этому поводу я испытывать никак не мог… Тренировки хоть и были утомительными, а зачастую и болезненными, но, по крайней мере, не несли угрозы жизни. А вот про нашу «экскурсию» в заброшенный город этого сказать никак нельзя… Однако ничего не поделать.
Завершающий инструктаж, день отдыха, и на следующее утро команда отправляется в путь. Я, Крооргина, Миэла… Ну, и мои духи.
Без долгих разговоров Миэла создала смерч, поднимая нас в небо, и мы полетели.
Примерно через час полёта скорость заметно снизилась; похоже, Миэла искала ориентиры. Правда, трудно понять, что приметного можно найти в сплошных снеге и льде, однако ей видней.
Найдя ориентир, Миэла снова увеличила скорость. Так продолжалось несколько часов; разговоров мы не вели – я читал, Крооргина замерла с иллюзион-сферой в руках, а Миэла управляла полётом.
– Приближаемся – неожиданно сообщила она. Я оторвался от книги и осмотрел местность. Никаких признаков города, даже его руин, не наблюдалось. Ну, мало ли… Помнится, когда к Ганке-Ло подъезжал, его тоже видно не было. Правда, в тот раз караван подъезжал не к самому городу, а к порталу… Но и здесь возможны всяческие хитрости. Маскировка, хотя бы… Или просто ещё не в зоне видимости.
– Он должен быть подо льдом – добавила джинна, проясняя вопрос. Ясно, примерно то, что я предполагал (и в чём ошибся) про Ганке-Ло.
Мы снижались. Крооргина, хоть и была погружена в иллюзию, каким-то образом это заметила и вернула иллюзион-сферу в свою сумочку; подозреваю, там найдутся интересные штучки… И не только для боя.
Смерч окончательно утих, и мы опустились на заснеженый лёд. Стена ветра тоже рассеялась, равно как и согревающая магия Миэлы. Однако мой согревающий саламандровый амулет работал вполне эффективно; холод совершенно не чувствовался.
– Вход где-то впереди – сообщила Миэла. – Нужно поискать, но стоит быть поосторожнее.
– Пожалуй, это работа для меня – заметил я. – Я поищу, а вы охраняйте меня.
Для пущего эффекта одев перстень, я, подстелив сумку, сел на жёсткий, скорее похожий на лёд, снег. Положив на колени бубен, хлопнул по нему левой рукой, затем ударил по снегу посохом в правой руке; снова левой по бубну, посохом по льду… Очень просто, но работает.
Однако прежде чем я сумел достучаться до местных гномов, к нам заявились другие, незваные, гости. Нет, к счастью, это не было что-то вроде охранной системы Нихранира… По ледяной равнине, кружа снег, неслась метель. За сверкающими на солнце кристаллами льда в центре множества смерчиков просматривались маленькие танцующие фигуры – Айкири, духи снега и вьюги. Не то, чтобы злые, но уж и добрыми их точно не назвать. Их морозные танцы – причина многих смертей… И сейчас они собирались на зов перстня. Впрочем, угрозы нам они не представляют, даже если соберутся в очень большом количестве – айкири не любят огня, а со мной две джинны. Да и укрытие сделать я смогу без проблем, если что…
Я продолжал звать гномов, но духи земли всё никак не отзывались, только айкири вокруг становилось всё больше. Признаться, они начинали действовать мне на нервы… Хотя отловить несколько штук после того, как закончу с гномами, было бы неплохой идеей. С ними могут получиться отличные ледяные «гранаты», да и вообще… Чем больше разнообразных духов есть в запасе, тем лучше.
Мой зов наконец-то дал плоды, на которые я рассчитывал: изо льда выбралась пара гномов. Я незамедлительно снял перстень: этих гномов должно хватить, а продолжать собирать в округе айкири ни к чему, их и так слишком много.
