Взгляд девушки устремился в пространство, а потом снова сосредоточился на нём.
– Прошу прощения, сэр, но в данный момент вас никто не может принять.
– Вот как? – брови его виртуального двойника поползли вверх. – Но это же нелепо!
В любой синхроорбитальной колонии Военное Командование Гегемонии представляло собой огромную, разветвлённую сеть, в которой работали десятки тысяч людей, и которую обслуживали самые мощные планетарные и орбитальные ИИ. В его распоряжении имелись неисчерпаемые ресурсы, позволяющие формировать мир, охранять его и управлять им. Сказать, что нет никого, кто мог бы принять его, было все равно, что признаться, что вся планета закрылась и ушла на обед.
– Я вас свяжу с аналогом, сэр.
В следующее мгновение он оказался в помещении кабинета одного из офицеров Гегемонии. Это была виртуальная копия некоего офиса на Асгарде. Прозрачная стена выходила на Локи, отчего вся комната была заполнена золотистым светом. За столом стоял человек, на вороте мундира которого красовались нашивки шосы; во флоте этот ранг соответствовал званию лейтенант-командора, а в армии – званию майора. Армейская форма представляла собой сочетание двух тонов серого цвета, светлого и темного, и была отделана золотым галуном. Верхняя часть левой половины груди была украшена тремя рядами ленточек.
– Я майор Келлерман, – представилась фигура. Изображение протянуло руку, и Дэв нехотя пожал её. На ощупь она была тёплой и сухой.
– Чем могу помочь вам?
– Я хотел бы связаться с кем-то из отдела личного состава, майор, – ответил Дэв.
Конечно же, он предпочел бы иметь дело с человеком, а не его виртуальным двойником. Аналоги, являющиеся воссозданными искусственным интеллектом имитациями реального лица, в определенной степени были способны самостоятельно мыслить и принимать решения в пределах компетенции данного ИИ, но, как правило, сфера их деятельности не выходила за рамки рутинных обязанностей.
– Я прибыл сюда для того, чтобы вступить во флот Гегемонии.
Изображение улыбнулось, уголки тонких губ слегка приподнялись.
– Прошу прощения, но у нас настоящая запарка. Полагаю, что никто не сможет уделить вам времени. Возможно, на следующей неделе…
– На следующей неделе!
– Боюсь, что…
– Чёрт, но я хочу поговорить с кем-нибудь сейчас!
Не успели эти слова сорваться с языка, как Дэвид понял, как нелепо он выглядит и сколь тщетны его усилия. Он замолчал, проглотил образовавшийся в горле комок и попытался загладить досадный промах, совершенный в пылу несдержанности. Этого момента он ждал многие годы. Отсрочка в несколько дней не сделает погоды.
Но, чёрт, не мог же весь административный аппарат Военной Комендатуры Гегемонии дружно уйти на обед!
– Сейчас я могу принять ваше заявление, – добавил майор. – Но я не знаю, когда кто-либо сможет заняться вами.
Глаза Дэва сузились.
– Вы что, находитесь в состоянии боевой готовности?
– Я не могу обсуждать военные дела с гражданским лицом, сэр.
Ксенофобы. Наверное, все дело в них. Последние три или четыре года на Локи они стали вполне заурядным явлением. Что еще, как не это, могло до такой степени загрузить работой всю сеть Военкома? Он понимающе ухмыльнулся.
– Ксенофобы причиняют вашим людям немало хлопот, не так ли?
– Конечно, вы не думаете, что я тем или иным способом стану комментировать ваше замечание.
Взгляд майора на минуту устремился в пространство, потом офицер посмотрел на Дэва, и черты его лица приняли суровое выражение.
– Позвольте предложить вам альтернативу. Я могу призвать вас на действительную военную службу сейчас. Вы получите назначение в резервную часть, расквартированную на Мидгарде, там вы пройдете все положенные тесты. Оттуда вас переведут в тренировочный модуль.
– Мидгард. Это цокольная башня небесного лифта? На планете?
– Так точно, сэр.
Дэв обдумал предложение. Безусловно, ждать на Асгарде, платя бешеные деньги за проживание в гостинице, еду и развлечения, не было смысла. В любом случае выбор, предложенный ему Келлерманом, был шагом вперёд в нужном направлении.
– О'кей, – сказал он. – Меня это устраивает.
– Отлично. Где хотели бы служить?
