"Откуда все это?" - думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.
- Мы же волшебники, - отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.
- Но откуда это берется?
Бродячий Торговец пожал плечами.
- Кто знает! - ответил он. - Мы волшебники.
Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.
- Как-то неожиданно все закончилось, - проговорила ведьмочка необычайно задумчивым голосом. - Шли мы, шли, и вдруг - бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то...
Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.
- А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!
- А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда...
Они снова замолчали, думая об одном и том же - о собственном неопределенном будущем.
- И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят - колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.
- Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.
- Угу, - мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.
Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.
- Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.
- Что?! - ведьмочка вскочила на ноги. - Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!
И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.
- Погоди, - сказала она, - а откуда ты знаешь, что я симпатичная?
"Ой-е-ой! - подумал Принц, - дернуло меня за язык".
- Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, - как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.
- А потом натянул капюшон обратно, - насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.
- Хе-хе-хе, - раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.
- А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.
- Во всяком случае, заранее известно, что она ведьма.
- Ну да, ну да! - старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. - А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила... со страху...
Принц покосился на Звездочета.
- Почему это "со страху"?
- Ну, как "почему"! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка - ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!
- Она - хорошая, - протянул Принц.
- Хорошая?! - изумился Звездочет. - Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!
Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.
- Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал - жениться!
Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили - некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.
