В половине шестого он отправился в кафе, но прежде взял себе в баре разливного пива. Чувствовал он себя не слишком комфортно. Деньги так и текли сквозь пальцы, он уже изрядно потратился на билет, самолет, такси и цветы. К счастью, Мэл согласился одолжить ему некоторую сумму в счет будущих успехов. Потягивая пиво, Джейк еще раз взвесил, что он может предложить Клэр. Не так-то много. Оценив в который раз состояние своих финансов, он чуть было не плюнул на все. Его так и подмывало сбежать, но сдаваться не хотелось. Ведь он приехал сюда за Клэр и будет бороться за нее.
Она появилась без десяти шесть – невероятно красивая в облегающих джинсах и розовом свитере и очень-очень сердитая. Бросив сумочку на стол, Кларенс уселась напротив. Джейк был так счастлив, глядя на нее, что не мог произнести ни слова. А вот у нее самой слова нашлись, причем весьма выразительные.
– Что ты здесь делаешь? – без предисловий накинулась она на Джейка. – А как же твой экзамен? А курсовая работа? Ты что, решил окончательно все запустить?
Джейк, хотя и был слегка ошарашен таким натиском, не мог на нее налюбоваться. Щеки Клэр раскраснелись, глаза сверкали – такой он ее еще никогда не видел.
– Ну что ты молчишь? Я так и думала! – в отчаянии воскликнула Клэр. – Ты бросаешь университет, и все это из-за меня!
– Господи, да с чего ты взяла? – изумленно выговорил наконец Джейк. – Никто ничего не собирается бросать. Я взял отгулы на работе, а в университете договорился, чтобы меня на денек подстраховали, вот и все. Я приехал за тобой, потому что люблю – тебя и не хочу терять.
– Но ты же снова пропускаешь занятия! – начала было Клэр, но тут же осеклась. – Что… что ты сказал?
– Я сказал, – с расстановкой ответил Джейк, – что люблю тебя и не допущу, чтобы мы расстались.
– Это правда? – Она смотрела на него во все глаза. – Ты меня действительно любишь?
– Да. И ты меня тоже.
– Боже мой, Джейк!
Он протянул ладони к своей милой, прекрасной, самой лучшей на свете женщине. Именно так у них все и начиналось – когда они, держась за руки, договаривались снять в отеле номер.
– Ты напрасно переживаешь, любимая. Я ведь твердо решил стать юристом и обязательно этого добьюсь. И никто мне не помешает. Наоборот, ты будешь меня вдохновлять и стимулировать. Теперь, когда тебя нет, я ничего не в состоянии делать, а когда ты рядом, я горы могу свернуть.
На глаза Клэр навернулись слезы.
– Ты это серьезно?
– Куда уж серьезнее, – мягко произнес Джейк.
– Но как тебе удастся наверстать упущенное?
– Очень просто. Я ведь приехал всего на два дня, чтобы забрать тебя с собой. Если ты, конечно, согласна.
Согласна ли? Да она готова следовать за ним хоть на край света!
– И, кстати, есть еще одна новость, которую мне хотелось бы тебе сообщить, – продолжал Джейк, сжимая ее руки. – Похоже, нам не придется больше прятаться. Мэл с приятелем открывают собственное агентство по найму автомобилей. Ты ведь знаешь, у нас в окрестностях полно загородных вилл и коттеджей, так что спрос на машины с водителем всегда большой, особенно во всяких там парадных случаях. Так вот, они предлагают мне стать у них консультантом, даже несмотря на то, что у меня еще нет диплома. Деньги, конечно, не ахти какие, но все равно это больше того, что я получаю сейчас. С мая я распрощаюсь с агентством и смогу полностью посвятить себя профессиональной деятельности. Мой новый график позволит мне спокойно закончить университет.
Клэр с сомнением посмотрела на него.
– Ты боишься, что я не справлюсь? – лукаво усмехнулся Джейк. – Не зря же я грыз гранит науки все эти годы. Не бойся, мне это вполне по силам, тем более что у приятеля Мэла отец-юрист, он обещал помочь. И еще я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, если, конечно, ты готова мириться с мужем, у которого пока нет за душой ничего, кроме решимости и любви к тебе.
– Ох, Джейк!
Клэр вскочила и, едва не опрокинув столик вместе со стоявшим на нем стаканом, бросилась к нему. Джейк тоже вскочил и крепко обнял ее.
– Я готова мириться с чем угодно, лишь бы ты был со мной!
Эта трогательная сцена не могла не привлечь к себе внимания окружающих, все вокруг улыбались, один бармен стоял с отсутствующим видом, а официанты все куда-то незаметно исчезли. Может, в этом звездном квартале подобная картина вполне привычна, подумал Джейк, но лучше бы им отыскать более укромное местечко. Похоже, Клэр разделяла его мнение.
