Клэр представила себе, как они окажутся с Джейком в этой постели. И вдруг мысленно содрогнулась. Что она задумала? Нет, у нее ничего не выйдет. Она не сможет. Ни за что!
Зазвонил телефон, и молодая женщина бросилась в гостиную. Если это Джейк с сообщением, что все отменяется, она тут же отнесет всю эту технику назад. Сию же минуту! Если ей сейчас страшно, то, что уж говорить о том, что будет потом?
Однако это был не Джейк. Звонила ее мать.
– Здравствуй, моя дорогая! Как подвигается новая книга? – без предисловий спросила она.
У Клэр сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мама всегда любила следить за ее творческим процессом и даже принимала в нем активное участие. Она интересовалась сюжетными линиями, героями, их характерами, развитием действия. Более того, даже предлагала свои варианты развития сюжета, как правило, совершенно не совпадавшие с идеями самой Клэр. Обычно большую часть советов ей удавалось пропускать мимо ушей, но сегодня, когда Кларенс и так была в растрепанных чувствах, слушать какие-либо предложения у нее не было ни малейшего желания. Однако она собралась с силами и жизнерадостно отозвалась:
– Привет, мам. Все отлично. А как ваши дела?
– Хорошо. Папа готовит новую коллекцию, через пару недель планируем уехать в Париж.
– В Париж? Вы же собирались только в августе.
– Да, но твой отец передумал. У него там наметились какие-то важные встречи, ну, а я, естественно, не хочу упускать возможности лишний раз побывать в любимом городе. Собственно, я и звоню затем, чтобы тебя предупредить, а заодно спросить: а не хочешь ли ты поехать с нами? Ты стала затворницей, неплохо бы немного поразвлечься.
Клэр надеялась, что не слишком громко хмыкнула в трубку. Поразвлечься! Знала бы мама!
– Ты что-то сказала, дорогая? Не слышу.
– Нет-нет, мамочка, просто закашлялась.
– Ты там случайно не простудилась? Погода такая коварная, особенно весной.
– Нет, я совершенно здорова, – искренне заверила Клэр.
– Ну, так что ты скажешь? Едешь с нами или нет? Визу тебе организуют в две минуты, билет возьмем мы сами…
– Извини, мама, я не смогу. У меня сейчас как раз начинается запарка с книгой и вообще…
– Что значит – вообще? Послушай, дорогая, ты взрослая молодая женщина, и мы ничего не имеем против того, чтобы ты вела самостоятельный образ жизни, но все же подумай! Тебе уже двадцать пять, а у тебя нет никакой личной жизни. Никто не спорит, это прекрасно, что ты имеешь хорошую профессию и сама себя обеспечиваешь, но пора ведь подумать и о будущем.
– Ой, мама, ради Бога, все будет нормально, – расхохоталась Клэр.
– Не притворяйся, Кларенс! Меня беспокоит твоя замкнутость…
Дальше последовали хорошо знакомые сетования родителей на ее нежелание вести светский образ жизни, они считали – наверное, справедливо – что карьера модели обеспечила бы их дочери прекрасное будущее, тем более что помощь отца гарантирована. И искренне недоумевали, почему она предпочла забраться в такую глушь, запереть себя в старом бабушкином доме и заняться тем, на что не стоило тратить молодость и красоту. На какое-то время их проповеди затихали, но потом все начиналось сначала.
– Клэр! Ты меня слышишь?
– Да, мама, – механически отозвалась она.
– Я еще вот что хотела тебе сказать. У меня возникла потрясающая идея.
Начинается!
– Да, мама? – обреченно произнесла Клэр.
– Я знаю, кого тебе надо сделать убийцей! Это будет совершенно неожиданно и абсолютно неотразимо!
Бедняжка закатила глаза.
– Ну, и кого же?
– Марию, вот кого! Никто не догадается. Представляешь себе, какой будет эффект?
Клэр тяжело вздохнула. Ну, конечно, чего еще можно было ожидать? Мария – сквозной персонаж ее романов, милая и совершенно безобидная дама, этакая чистая наивная душа. Как автор, она искренне любила этот персонаж и нежно его лелеяла. Сделать из Марии убийцу было бы просто абсурдно. Такой идиотский ход враз лишил бы ее половины читателей.
– Я согласна, мама, никто не догадается, но…
– Чувствую, тебе эта идея не по вкусу. – В голосе матери зазвучали обиженные нотки. – Или ты уже столько написала, что не можешь изменить сюжет?
– Да нет, в общем-то, но все же…
