- Идемте. Помогите мне надеть куртку. Только очень осторожно...
- Учту, - с горечью усмехнулся профессор. - Но от кого прятать твою бомбу? Весь персонал объекта оповещен...
- Не ваше дело! - закричала Таня. - Исполняйте!
- Ладно, успокойся, - проворчал профессор.
- Бета-66, - позвала Таня, облачаясь в куртку с помощью Колесникова, вы ещё не уснули? Не торопитесь докладывать о происходящем генералу Курбатову. Если я что-нибудь заподозрю... Усвоили?
- Вас поняли.
- Умницы. Пошли, профессор!
Колесников вышел первым. Таня направила его в сторону подземных коридоров. Он открыл дверь своим ключом. Они шагали вдоль смертоносных ящиков, профессор лихорадочно размышлял. Проклятье! Не далее как сегодня утром состоялось совещание у Курбатова, обсуждалась текущая фаза проекта, обычные дела... И вот... Но кто такой Лысенко и чего добивается Таня?! И можно ли что-то предпринять?
В компьютерном центре не было ни души. Входная дверь осталась распахнутой настежь. Разбежались, трусы... Впрочем, почему трусы? Разве отойти подальше от эпицентра взрыва - признак трусости?
Профессор вызвал генерала Курбатова по кабельной линии.
- Алексей Дмитриевич...
- Что случилось? - проворчал генерал.
- Прошу тебя немедленно прибыть в "Террариум".
- Там что, пожар?
- Хуже.
По голосу Колесникова генерал понял: действительно хуже.
- Выезжаю.
Потянулись долгие минуты ожидания. Таня, развернув кресло, села спиной к стене - так она одновременно держала под наблюдением и профессора, и входную дверь, и дверь, ведущую в подземелье. Колесников молчал, молчала и Таня. Наконец она негромко проговорила:
- Скажите, профессор... Ну, военные - это я понимаю. Но как вы, ученый, образованнейший человек, пожилой, а значит, мудрый... Не какой-нибудь амбициозный мальчишка, не прошедший в аспирантуру... Как вы ввязались в эту отвратительную историю? Зачем?
Колесников тяжко вздохнул.
- Так сразу не объяснишь, Таня...
- Время есть.
- Видишь ли, ты правильно сказала: я ученый, русский ученый. У меня болит сердце за мою страну, оказавшуюся в лапах шайки авантюристов, болит сердце за судьбу российской науки. А проект "Коршун" вернет России былое могущество, приумножит его...
- Но проект запущен не вчера, а в восемьдесят третьем году, когда удалось прочесть иероглифы на египетском кубке, хранящемся в этом сейфе...
- Ты и в сейф залезла?! - поразился профессор.
- Семнадцать лет назад, - продолжала Таня, - когда в России было другое правительство, и могущества сколько угодно...
- Да... Первоначально это было просто научное любопытство, естественный зуд ученого: а что получится, если... Ну, а потом... Шаг за шагом, шаг за шагом...
- Но неужели, - глаза Тани наполнились слезами, - неужели вам было совсем не жалко меня?
- Бог мой, конечно, жалко! Ты можешь спросить Курбатова: я решительно выступал против ликвидации...
- Убийства.
- Да, я против убийства! - вскричал профессор. - Ты мне как дочь...
- Дочь вампира! Если бы вы были против убийства, то остановили бы их, все свои усилия бросили бы на это... Разве у вас нет никаких возможностей? Есть! Да ведь проект "Коршун" предусматривает уничтожение тысяч людей! Об этом вы задумывались?!
- Смерть тысяч незнакомых людей - статистика, - возразил профессор. К тому же это в отдаленной перспективе, я вряд ли доживу. А смерть одного близкого человека - личная трагедия...
- Личная? Да вы бы лично отправили меня в пасть машины!
- Какой машины? - изумился Колесников.
- Это тоже личное... А теперь помолчите, мне надо сосредоточиться.
До прихода Курбатова они не проронили больше ни слова. Генерал ворвался в компьютерный центр минут через сорок после звонка профессора.
- Что происходит?! - зарычал он с порога. - Почему у всех такой вид, будто у них в задницах по гранате с выдернутой чекой? Почему никто не хочет со мной разговаривать?
Тут он заметил Таню.
- А, доктор Ковальский, - усмехнулась девушка. - Насчет гранаты вы почти угадали.
Она в нескольких словах обрисовала ситуацию.
- Черт знает что... - фыркнул генерал.
- Пожалуйста, посерьёзнее, - предостерегла Таня. - Я не шучу.
