– Высочество, конечно, сейчас подтвердит, что сам меня отпускает, – сказал Фердинанд и тихонько подмигнул Нику.
– Конечно, отпускаю, – мигом согласился Ник. – Я пойду.
Перед тем, как покинуть кабинет, Ник успел заметить, что ухмылка Фердинанда стала шире. Открылись еще несколько зубов.
– Не верю я ему, – заявил Темка, как только услышал про подслушанный разговор. – Брешет он со своими свитками.
– Я тоже ему не верю, – сознался Ник. – Но ведь, мы отправляемся с взрослыми магами, с нами ничего не может случиться. Без Фердинанда будет спокойней.
– Верно! Вообще-то.
На следующее утро, после зарядки, Ник не жалея бинтов и порошка леди Доры, перевязал рану. Сегодня она беспокоила его больше чем обычно, но дальше будет еще хуже. Конечно если он не найдет способ как достать Осколки мечты. А пока он совершенно не представлял, как это сделать.
Они с Темкой спустились в Холл, где стояло пустое кресло и столик с плюшками, тетя Степанида ходила по Холлу и звала Тюфяка.
– Вот куда сбежал, такой глупый котик, – она так глубоко вздохнула, что казалось, ее серая с бантом кофта треснет по шву. – Ребяточки, не видел Тюфяка.
– Вчера видал, как он в кастрюлю с супом свалился. Ночью он залезал на крышу и протяжно выл на луну. Позавчера он головой пробил стену в библиотеке, – стал старательно вспоминать Темка. – А сегодня не видел, может, под башней подкоп роет?
– Ох, боюсь, случится с ним что-то, – тетя Степанида достала из кармана список. – Вам вот в эту дверь. Тебя, Ник, сегодня велено без телохранителя твоего отпустить.
– Да, Фердинанд все устроил, – пробормотал Ник. Удивляясь, как легко Фердинанд обошел все приказы, обманув одновременно и императора, и наставников. Просто подделал приказ, и вовремя успевает договариваться со всеми подряд. Правда, сейчас Ника тоже устраивает это.
– Перед вами Жорик с Касьяном вышли, – продолжила тетя Степанида. – Что-то Касьянчик сильно недоволен был.
– Так это нормально, – ответил Темка. – Он всегда недоволен.
– Не ругались бы вы, – вздохнула тетя Степанида.
Стоило только выйти в Реальный мир, как они очутились на окраине города. Снег уже растаял, из земли пробивалась трава, и даже одиночные желтые цветки. Около одного из двухэтажных домов, на небольшой асфальтированной площадке, устроили свалку металлолома. Из железяк были выстроены подобия кресел, на которых сидели люди в серых кожаных костюмах, на каждом из которых был нашит герб охотников. Чуть поодаль стояли мотоциклы. Самый главный из байкеров, с красной повязкой на голове, заметив мальчиков, сделал знак приблизиться.
– Я начальник патруля. Наша задача обследовать район, – сказал он, перекидывая зубочистку из одного угла рта в другой. – Стражи там чего-то набедокурили. Вроде еще и разрушители чего-то взорвать пытались. Короче, наша задача все утрясти.
Остальные охотники тут же отозвались.
– Не проблема!
– Лады!
– Как и всегда!
– Нет вопросов, тогда знакомимся с пополнением. Ник и Темка. Принц и оборотень, – сказал начальник патруля, и указал на два новеньких мотоцикла. – Байк для принца и байк для его друга! Ездить умеете?
– Немного, – ответил Темка.
– Ездил как-то, – Ник вспомнил, как этим летом, против воли Туана, настоял, чтобы его научили управлять мотоциклом.
– Тогда экспресс урок. Руль, колеса, газ и тормоз. Остальное будете осваивать по мере необходимости, – объяснил начальник патруля.
Ник разглядывал мотоцикл, не замечая, что с другого конца улицы за ним наблюдает девочка с длинными темными волосами, в простеньком пальто. Она несколько раз уже пыталась кинуться вперед, но передумывала. Ее глаза были расширены от страха, губы дрожали.
– Вот еще чего. По всем приметам наших аналитиков, уровень опасности сегодня ночью максимальный! – объявил начальник патруля.
Ураган хохота охотников, казалось, может взорвать барабанные перепонки. Ник с Темкой невольно схватились за уши. Ничего смешного в этой фразе они не видели.
– Пусть детей пугают своими предсказаниями! – хрюкнул один из охотников.
– Уровни опасности нужны для кабинетных крыс. Кто не выезжал в патруль, тот не знает настоящей жизни.
